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“I will find a way or make one” Esta citação é a encarnação do general cartaginês Hannibal Barca, a figura principal da segunda guerra púnica. Hannibal era famoso por invadir a península italiana do Norte usando elefantes de guerra*. Para aqueles que conhecem sua geografia, Cartago, que está localizada na Tunísia moderna na África, está sem dúvida ao sul de Roma. Então o que levaria um general a fazer tal viagem de rotunda?

Depois de perder a Primeira Guerra Púnica, o agora falido Cartago teve dificuldades em pagar aos mercenários a quem foram prometidos pagamentos pelos seus serviços na luta contra Roma. Os mercenários revoltantes logo receberam o apoio de algumas cidades locais, e mais uma vez Cartago estava em guerra. Durante essas guerras, duas coisas muito importantes para a relação entre Roma e Cartago aconteceram. Primeiro, Roma aproveitou-se da fraqueza de Cartago e tomou as províncias da Córsega e da Sardenha. Isto despertou a ira do povo cartaginês, mas eles estavam demasiado preocupados com a sobrevivência da sua cidade para poderem defender as suas províncias. Em segundo lugar, Hamilcar Barca, um general da Sicília, recebeu o comando supremo das forças da cidade. O fato de que Hamilcar Barca chegou ao poder não é tão importante quanto o fato de que Hamilcar era o pai de Aníbal Barca, o supracitado líder dos exércitos Púnicos. Os Barcids levaram pessoalmente estes ataques de Roma a uma Cartago enfraquecida e logo foram capazes de lutar contra o povo romano.

O que é interessante sobre a Segunda Guerra Púnica é que ela é inicialmente uma inversão da primeira. Durante a Primeira Guerra Púnica, os Carthegineses marinhos foram derrotados em uma série de batalhas navais pela muito mais fraca frota romana. Desta vez, no entanto, Aníbal foi capaz de melhorar Roma no seu elemento escolhido. Há duas semanas, escrevi sobre a confiança de César e como isso o ajudou a realizar grandes coisas. Aníbal também conhecia a confiança romana e a usou a seu favor durante as suas três vitórias esmagadoras contra o povo romano.

Na batalha de Trebia, Aníbal atraiu o exército romano para tentar atravessar um rio (em dezembro) antes de combater os homens quentes e bem descansados de Aníbal. Apesar das vantagens numéricas excessivas dos romanos, sua cavalaria foi assustada pelos elefantes de guerra e Aníbal conseguiu flanquear as legiões romanas quase congeladas. O estilo de ataque romano era extremamente eficiente, mas só funcionava eficazmente quando se lutava de frente. Em muitos casos, como aconteceu em Trebia, uma legião flanqueada seria esmagada porque não conseguia manter um ataque tanto da frente como dos lados. Aníbal foi capaz de despachar com as muitas legiões de romanos muito rapidamente.

Nas Batalhas do Lago Trasimine e Cannae (217 e 216 a.C.), Aníbal mais uma vez usou suas forças menores para derrotar os romanos. Em ambas as vezes, Aníbal usou a geografia para engarrafar as tropas romanas e escondeu destacamentos extras nos flancos que eram capazes de atacar os romanos em seus lados vulneráveis. A pior parte da Batalha de Cannae foi que os romanos nem sequer precisavam de lutar em Cannae, pois Aníbal e os seus homens (os elefantes morreram pouco depois de Trebia porque podiam aguentar o frio) estavam a ficar sem mantimentos. A batalha foi travada porque a parte do campo italiano na qual os cartagineses estavam subsistindo era a localização de muitas das fazendas dos políticos mais proeminentes de Roma, que estavam cautelosos em ver suas propriedades destruídas. A confiança deles em que outro ataque romano erradicaria efetivamente Aníbal levou à terceira derrota esmagadora de Roma em três anos.

A superconfiança quase custou aos romanos a guerra com os cartagineses. Felizmente para aqueles italianos, seus ataques às linhas de abastecimento de Aníbal na Espanha controlada por Cartago e mais tarde contra-ataque lançado por Publius Cornelius Scipio foram melhores. Que a quase derrota dos romanos sirva de lição que, mesmo no melhor dos impérios, o excesso de confiança seja dispendioso. Mas, enquanto a Segunda Guerra Púnica foi concluída em 202 AC na Batalha de Zama, a verdadeira rivalidade entre estes dois estados só terminaria quando um deles fosse queimado… (a continuar)

*Aníbal não foi o primeiro adversário romano a usar elefantes de guerra; ele é assim porque os trouxe através dos Alpes para invadir Roma. Pirro de Épiro usou elefantes de guerra em sua “Vitória Pírrica” contra os romanos em 280 AC, mais de meio século antes dos esforços de Aníbal. Na verdade, foram as acções dos Cartagineses e dos Romanos durante a sua luta na Sicília contra Phyrrus que causaram o clima político que levou à Primeira Guerra Púnica.