Jimmy Snyder (comentador desportivo)

A linha desportiva acabou por levar a um período de 12 anos no programa da manhã de domingo da CBS, The NFL Today, um programa pré-jogo para jogos da Liga Nacional de Futebol (NFL). Conhecido simplesmente como “Jimmy, o Grego”, ele apareceria em segmentos com o locutor desportivo Brent Musburger e prever os resultados dos jogos dessa semana da NFL. Embora já fosse famoso nos círculos de jogo, seu charme bruto o transformou em uma celebridade menor. Ele teve conflitos com Musburger (que uma vez deu um murro na cara de Musburger em um bar quando o apresentador insultou sua inteligência) e Phyllis George (que uma vez ele levou às lágrimas antes de um show fazendo um comentário sobre seu marido, levando Snyder a gravar seus segmentos com Musburger com antecedência para que ele e George não estivessem no set ao mesmo tempo).

Como as apostas esportivas eram ilegais na maioria dos Estados Unidos, e era na época um tabu social geral, seu segmento não mencionaria abertamente apostas ou jogos de azar. Em vez disso, o Snyder iria prever o resultado de cada jogo; por exemplo, ele diria que os Los Angeles Raiders iriam vencer os Los Angeles Rams 31-21. Isto permitiu aos apostadores que conheciam a linha do jogo deduzir a sua selecção ao apostar o spread de pontos: Se o spread no jogo de exemplo fosse os Raiders por cinco, os apostadores saberiam que o Snyder estava a escolher os Raiders para o vencer. A NFL era inflexível em evitar qualquer ligação oficial entre o jogo e a liga, mas o Comissário da NFL Pete Rozelle era um conhecido de Snyder e deixou claro que o seu trabalho na CBS era aceitável.

Edição

Em 16 de janeiro de 1988, Snyder foi demitido pela rede da CBS (onde era um freqüentador regular da NFL Today desde 1976) após fazer vários comentários questionáveis sobre afro-americanos durante uma entrevista na hora do almoço em 15 de janeiro de 1988 com Ed Hotaling, um produtor-repórter da NBC WRC-TV, no restaurante Duke Zeibert’s Washington, D.C. Hotaling disse que tinha feito entrevistas com várias pessoas no restaurante para um programa de comemoração do aniversário de Martin Luther King Jr. e qual deveria ser o próximo passo no progresso dos direitos civis dos afro-americanos. Ele fez a pergunta ao Snyder. “Foi tudo por ocasião do aniversário de Martin Luther King”, disse Hotaling. “Então eu achei que era uma pergunta apropriada, voltada para o futuro, e obtive uma resposta voltada para trás”

Uma das respostas mais controversas de Snyder à pergunta foi que os afro-americanos eram naturalmente atletas superiores, pelo menos em parte porque tinham sido criados para produzir descendentes mais fortes durante a escravidão:

O negro é um atleta melhor para começar, porque ele foi criado para ser assim. Por causa de suas coxas altas e coxas grandes que sobem para as costas. E eles podem saltar mais alto e correr mais rápido por causa das suas coxas maiores. E ele foi criado para ser o melhor atleta, porque isso vai até a Guerra Civil, quando, durante o comércio de escravos, o grande, o dono, o dono dos escravos, criaria seu grande negro para sua grande mulher, para que ele pudesse ter uh grande garoto negro, veja. Foi aí que tudo começou!

De acordo com o obituário do New York Times, Snyder expressou arrependimento por seus comentários: “Que coisa tola de se dizer.” Os seus colegas da CBS declararam publicamente que não concordavam com as teorias de Snyder e que não se opunham à decisão da CBS de despedi-lo. O ex-jogador negro da NFL Irv Cross disse no documentário 30 por 30 sobre Snyder que ele tinha trabalhado com Snyder por muito tempo e não o considerava racista de todo. No mesmo documentário, Frank Deford simpaticamente observou que Jimmy muitas vezes tentava parecer mais educado do que realmente era e que seus comentários eram basicamente ele tentando fazer um comentário sobre um assunto sobre o qual ele não sabia nada.

Na mesma entrevista WRC-TV, Snyder, cujos comentários foram denominados “repreensíveis” pela CBS, também comentou que o único reino desportivo em que os brancos então dominavam era o treino e que se os negros fossem “aceitar o treino, como eu acho que todos querem, não vai sobrar nada para os brancos”. Snyder, durante suas observações, enfatizou que ele não queria ser “depreciativo”, mas disse a única coisa que “os brancos controlam os trabalhos de coaching – o talento negro é lindo, é ótimo, está lá fora”. A única coisa que resta para os brancos é um par de trabalhos de coaching”

Em 1991, Snyder processou a rede da CBS por discriminação de idade, difamação, e quebra de contrato. Snyder sustentou que o seu despedimento agravou os seus problemas pessoais de saúde, de acordo com os documentos do tribunal. O advogado de Snyder, Jeffery L. Liddle, declarou que ao “despedir e repudiar o Sr. Snyder, a CBS quebrou seu sonho, sua dignidade e seu espírito”. O Snyder perdeu o caso.