Jim Furyk em casa no PGA Tour Champions, onde já ganhou quase 1 milhão de dólares

PHOENIX – Jim Furyk está de volta ao Arizona e imediatamente quis que não houvesse confusão quanto à sua lealdade universitária.

“É sempre bom estar de volta ao Arizona”, disse ele na quarta-feira no Phoenix Country Club. “Fui mais ou menos pela estrada. Fui para a faculdade em Tucson, na Universidade do Arizona.”

O antigo Wildcat está bem ciente de que o estado do Arizona fica a apenas 10 milhas a leste, em Tempe. Sua alma mater está a cerca de duas horas de carro para o sul.

“Este é provavelmente um país muito dividido entre Sun Devil e Wildcat, embora estejamos muito mais perto da ASU”, disse ele. “Eu sei que se houvesse fãs, haveria alguns bons Wildcats aqui”.

Não haverá realmente fãs no Campeonato Charles Schwab Cup do PGA Tour Champions desta semana, embora cerca de 350 ingressos tenham sido distribuídos aos membros do clube e patrocinadores do torneio.

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Apesar de seus profundos laços com o estado, Furyk disse que terça-feira foi a primeira vez que ele jogou no campo. Considerando a sua transição suave do PGA Tour para o PGA Tour Champions, ele provavelmente será um estudo rápido.

Após completar 50 anos no dia 12 de maio, Furyk venceu os dois primeiros eventos do circuito sénior em que participou. Ele colocou um empate para o segundo na semana passada e em cinco eventos ele tem quatro top-10 com a sua pior saída até agora um empate para 13.

A conta bancária do Furyk também inchou em 2020. Ele ganhou um arrumado $885,700 nesses cinco eventos do Champions Tour. Um quinto lugar ou melhor esta semana vai empurrá-lo para além da marca de $1.000.000 em ganhos. Enquanto nada para espirrar, Furyk embolsou apenas $224.450 em 13 eventos no PGA Tour. Essa temporada terminou para ele em meados de agosto no Wyndham Championship.

“Uma vez que a temporada do PGA Tour acabou para mim no Wyndham, eu meio que cometi esse pensamento: ‘Você sabe, eu vou jogar o resto desse horário no Champions Tour, ver o que parece, ver como eu me sinto’. Acho que pouco depois disso, em algumas semanas, esta era praticamente a minha casa”, disse Furyk. “É para aqui que eu vou no futuro. Eu ainda vou sair e jogar alguns eventos no PGA Tour, mas este vai ser predominantemente o lugar onde eu jogo a maior parte do meu golfe”

As suas duas vitórias no Champions Tour vieram em Warwick Hills em Michigan e Pebble Beach, campos com os quais ele diz estar muito familiarizado. Mas agora ele está a experimentar novos lugares.

A entrada principal no Phoenix Country Club em Phoenix, Arizona. Foto por Golfweek

“Estou finalmente começando a me sentir mais como aquele novato”, brincou ele. “Eu tenho que dar um soco no GPS ‘Onde eu estou indo’, perguntando às pessoas ‘Onde fica o vestiário? Onde está o raio de alcance? Mas eu gostei. É bom ver alguns velhos amigos”

Os campos Champions também são um pouco mais do seu agrado nesta altura da sua carreira.

“Gosto de jogar campos de golfe que têm 7.000 jardas em vez de 7.400 jardas ou 7.500 jardas”, disse ele. “Passei de um dos cinco mais velhos e um dos dez mais baixos do PGA Tour para um dos cinco mais novos e no topo de 20% de comprimento, por isso é bom ser jovem e longo”. Não tenho conseguido dizer isso há tanto tempo”

Furyk faz parte de uma onda maior de estrelas da PGA Tour rumo à Champions Tour, muitos dos quais fãs conhecem pelo nome.

“Esta tour já tinha um grande grupo de caras, mas você começa a acrescentar no último ano Retief, Ernie, Phil, Mike Weir, KJ Choi, Rich Beem. Parece que todos os meses outra pessoa faz 50 anos”

Mickelson não está no campo em Phoenix. Ele escolheu o Vivint Houston Open como preparação final para o Masters da próxima semana, um torneio que o Furyk diz que está ansioso por ver.”

“Eu não estou para não estar lá. Vou assistir de casa como todos os outros”, disse ele. “Estou realmente curioso para ver como é que é. É Augusta, por isso vai ser lindo, vai estar em grande forma. Vai jogar firme e rápido, como se todos quiséssemos ver Augusta, ou vai ser um pouco mais lento, um pouco mais longo, talvez até favorecendo o bombista. Augusta sempre favorece o bombardeiro, mas talvez favoreça um pouco mais este ano”