Jack Tatum

Tatum foi redigido pelos Oakland Raiders como a 19ª escolha na primeira ronda do Draft da NFL de 1971 para substituir o antigo segurança de Oakland Dave Grayson, que se reformou após a época de 1970, e para “estabilidade defensiva”. Algumas semanas depois, a Tatum assinou um contrato de três anos e seis dígitos com um bônus de $50.000 de assinatura. Tatum foi apelidado de “O Assassino”, um nome que ele abraçou e apreciou. No entanto, de acordo com seu ex-técnico principal John Madden, Tatum nunca foi chamado por esse apelido durante sua carreira de jogador. Tatum jogou seu primeiro jogo profissional contra o Baltimore Colts, no qual ele enfrentou e eliminou os Colts por um lado John Mackey e Tom Mitchell, por outro. Logo após o jogo, os escritores esportivos começaram a compará-lo ao linebacker Dick Butkus, do Chicago Bears, por causa de suas habilidades duras, e ele se tornou o titular da segurança livre em seu ano de estreante.

Em 1974, Tatum teve seis interceptações e no Super Bowl XI, em 9 de janeiro de 1977, Tatum derrubou o capacete do receptor Sammy White, do Minnesota Vikings. Este é frequentemente considerado como um dos maiores sucessos da história do Super Bowl. Os Raiders esmagaram os Vikings, 32-14.

Immaculate ReceptionEdit

Tatum esteve envolvido em uma das jogadas mais significativas na história da Liga Nacional de Futebol, a Immaculate Reception, durante o jogo de playoff da divisão AFC contra o Pittsburgh Steelers, em 23 de dezembro de 1972. Faltando 22 segundos para o fim do jogo, o quarterback do Steelers Terry Bradshaw deu um passe para o running back John “Frenchy” Fuqua. Tatum colidiu com Fuqua, batendo a bola para o ar. A bola caiu nas mãos do running back do Steelers Franco Harris, que correu 42 jardas para o touchdown vencedor do jogo. A jogada é famosa porque as regras da NFL na época proibiam um receptor de bater a bola para outro jogador da mesma equipe. Os árbitros decidiram que Tatum tinha tocado a bola e por isso o touchdown de Harris foi permitido, permitindo que os Steelers ganhassem o jogo.

incidente de Darryl StingleyEdit

O mais infame golpe de Tatum veio em um jogo de exibição contra os New England Patriots em 12 de agosto de 1978, uma jogada que Tatum mais tarde declarou que ele fez “milhares de vezes” nos treinos e na cobertura regular do jogo. Tatum e o grande receptor do Patriots Darryl Stingley colidiram enquanto Stingley saltava para um passe num percurso oblíquo interior, uma jogada que os Patriots tinham feito mais cedo no jogo com algum sucesso que o colocou no caminho de Tatum. Houve uma colisão estranha quando Stingley baixou o capacete para se proteger e bateu no ombro de Tatum. O impacto danificou gravemente a medula espinhal de Stingley e o deixou com quadriplegia incompleta para o resto de sua vida. A National Football League não tomou nenhuma medida disciplinar para o ataque; no entanto, a NFL mais tarde apertaria suas regras sobre golpes violentos.

O incidente afetou Tatum pessoalmente e por vários anos, de acordo com o amigo íntimo John Hicks, o tornou “um pouco recluso”. Segundo Madden, “Foi algo que o comeu durante toda a sua vida”. Segundo Stingley em sua autobiografia de 1983, Happy To Be Alive, Tatum nunca fez nenhum esforço para pedir desculpas ou vê-lo após o incidente. Gene Upshaw, um colega de equipe e futuro executivo, descreveu o sucesso como “uma daquelas coisas que acontecem que todos se arrependem”. Tatum tinha dito que tentou visitar Stingley no hospital, mas foi repudiado pela família de Stingley. Eles deveriam ter se encontrado uma vez em uma entrevista na televisão, mas Stingley recuou quando descobriu que Tatum estava promovendo sua nova autobiografia durante a entrevista. Os dois nunca falaram um com o outro depois daquele dia, embora Stingley tenha relatado numa entrevista de 2003 ao Boston Globe que ele tinha perdoado Tatum. “É difícil de articular”, disse ele. “Foi um teste à minha fé, a história toda. Em quem, e em quanto, acredita, Darryl? No meu coração e na minha mente, eu perdoei Jack Tatum há muito tempo.” Tatum nunca pediu desculpa pelo sucesso, nem pelo estilo que jogou, dizendo que, “É irrealista. Se queres jogar futebol para viver, vais-te lesionar.”

Mais tarde na carreiraEditar

Tatum foi trocado para os Houston Oilers por correr atrás de Kenny King e sétima rodada de rascunhos de escolhas na NFL em 1980 e 1981. Ele terminou sua carreira profissional com eles, jogando todos os 16 jogos naquele ano, e registrou um total de sete interceptações de alta carreira para terminar com um total de 37 interceptações com 736 jardas de retorno. Ele também recuperou nove trapalhadas em sua carreira, devolvendo-as por 164 jardas.