Why 'Second Life' developer Linden Lab gave up on its VR spin-off

セカンドライフ開発元のリンデンラボが、VRヘッドセットまたは従来のPCセットアップで探索できる仮想「シーン」のプラットフォーム「サンサー」を売却しました

2016年に私はこのサービスついて “WordPress for social VR” と表現しました。 クリエイターがカスタムアセットをインポートし、独自の共有可能な世界を素早く構築できる基盤です。 同社は、このミックスによって、独自の VR 体験をしたいが、ゲーム エンジンやデジタル配信に対処する技術的専門知識を持っていない商業クライアント – 博物館、自動車メーカー、レコード会社など – を引きつけることを期待していました。

同様に、Linden Lab は Sansar が、多様な世界 – 映画「レディ プレイヤー ワン」で約束されているような – を切望するユーザー、そして創造力を発揮できれば、他のコミュニティに共有して販売できる自分の資産を作れるかもしれない、ユーザーを引き付けることを期待しました。 当時、Second Life を含む多くの 3D チャット ルーム体験がありましたが、大人数のグループがヘッドセットを装着して自由に会話できるものはほとんどありませんでした。 しかし、リンデンラボは、ハイエンドのVRヘッドセットを持つ人の数が少ないことを知っていました。 また、チームは、Google Cardboard や Samsung の Gear VR のようなモバイル駆動のハードウェアで実行できるように、体験を希釈したくはありませんでした。

Linden Lab の CEO である Ebbe Altberg は今週 Engadget に、「これは長い道のりなので、デスクトップと仮想現実の両方に焦点を当て、使用例や参加できる人々の種類をより包括的にする決定を下しました」と述べました。 ハイエンドのハードウェアはここ数年で間違いなく向上しましたが、ゲーミング PC を含む関連コストはほぼ同じままです。 Oculus Quest のようなスタンドアロン型 VR ヘッドセットは、スマートフォンと PC のパフォーマンスのギャップを徐々に埋めていますが、Sansar のようなマルチプレイヤー体験を実行するのに必要なパワーはまだありません」

「私にとって、VR はまだ 90 年代のどこかのモバイルのようです」と Altberg は語ります。

公式 Web サイトでは、バーチャル コンサートに重点を置いた「ライブ イベント デスティネーション」と呼ばれています。

発売に先立って、Linden Lab は私に Sansar のエジプトの墓のシーンを見せました。 それはフォトグラメトリー (LIDAR ベースのデータと 360 度写真を組み合わせた技術) で作成されており、美しい絵画を間近に見ることができました。 明らかに、リンデンラボはSansarをエンターテイメント以上のものを提供できるプラットフォームとして描いていた。 Altberg は数年前、ツアー ガイドや録音された音声ナレーションを使用して、シーンを教育的にすることができると説明してくれました。

Sansar は、ハローキティのクリエイターであるサンリオ、リーバイスのジーンズ、世界最大の esports 組織の 1 つ Fnatic などの商用クライアントを獲得しました。 しかし、時が経つにつれ、Sansarの戦略や焦点は絞られていったように見えます。 現在、公式ウェブサイトでは、バーチャルコンサートに重点を置いた「ライブイベント・デスティネーション」と呼ばれている。 「ライブに行かなくても、好きなアーティストを見ることができる」と同サイトは説明する。 “友達に会い、グッズを買い、自分撮りをし、倒れるまで踊り続ける！” 他の体験もまだ利用可能ですが、それらはもう主なセールスポイントではないようです。

Altbergによると、このシフトはミュージシャン、レコード会社、イベント主催者から受けた関心に対応するものだったとのことです。 彼らはこのプラットフォームを使いたがっていたし、演奏家は多くの新しいユーザー–リンデンラボが従来の広告で引きつけることができる数よりも多い–をその仮想ドアから引き寄せる可能性があった。 “おい、そこのバイクのお前。 Altberg は次のように述べています。「私たちは、『そこのオートバイに乗っている人、何かやってみませんか』と言うだけでは済まないのです。 要するに、同社は利益を上げたいと考えており、Sansarは十分な利益を上げていなかったのです。 「私たちはSansarをインキュベートしました」と、Altberg氏は説明します。 「私たちはSansarをインキュベートし、軌道に乗せました。 素晴らしい技術ですが、キャッシュ・プラスになるにはまだかなりの時間がかかります」

Altberg は、Sansar を売却して開発チームに独立する機会を与えることは、最終的には「戦略的な決定」だったと述べています。 「私は、彼らが旅を続けられる方法を見つけることができたことに、とても興奮しています」と彼は説明します。

しかし、最初に、同社は買い手を見つける必要がありました。 Altberg によれば、「さまざまな道筋」を検討し、その中には大きなオーナーも含まれていたそうです。 リンデンラボのプレスリリースによると、最終的に、「新世代のオンライン AR/VR 体験」を作りたい、あまり知られていないスタートアップである Wookey Project Corp.に落ち着きました。 Altbergは、この会社を「実に屑のような投資家タイプ」のプレーヤーであり、チャレンジを望んでおり、Sansarチームに独自のアジェンダを推進させる準備ができていると述べています。 WookeyのCEOはAltbergと同じ町に住んでおり、おそらくこのことが取引を成立させる一助となりました。

Sansarがその帳簿から消えたことで、リンデンラボは現在「非常に有益な会社」とAltbergは言っています。 「セカンドライフは、古い、非常に確立された現金輸送機で、本当によく機能し、今、私たちが話しているように、いくつかの途方もない成長が起こっているのを目にしています。 一方、Sansarは、VCで、より長期的で、より多くの投資を必要とするタイプのものです。 リンデンラボのような1つの小さなスタジオでこの2つを混ぜるのは難しいので、別々にする方が簡単でした」

セカンドライフのチームは、しかしSansarを完全にあきらめたわけではありません。 このプラットフォームは、リンデンラボのシステムであるTiliaを使用しており、ユーザーはカスタム資産の売上を現実世界の現金に変えることができるのです。 「私たちは今、Tiliaが完全にライセンスされ、サードパーティにサービスを提供し始めるところまで来ました」と、Altberg氏は説明します。 「80>

Altberg氏によれば、Sansarは今後も大規模なエンターテインメント・イベントに注力していくとのことです。 一方、リンデンラボは、Second Lifeを倍増させるつもりです。 同社は現在、クラウドベースのインフラをサードパーティのプラットフォームへ移行している最中です。 アルトバーグは、「さまざまなことを自分たちで育て、構築し、維持しなければならない代わりに、誰かがやってくれることに頼ることができるようになる」と説明した。 Linden Lab は、ワールドをカスタマイズしたり、「これまでできなかった方法で環境を取引する」能力など、ユーザー向けの数多くの改善にも取り組んでいます。 今は、コロナウイルスの大流行から自分自身と他人を守るために、誰もが家に閉じこもっているのです。 つまり、数え切れないほどの企業や教育機関が、遠隔地でのコミュニケーションやコラボレーションの方法を模索しているのです。 Slack、Zoom、Microsoft Teams などの企業向けツールは、この突然のデジタルシフトから明らかに利益を得ている。 Altberg 氏によれば、Second Life の利用は、友人、家族、学生、同僚をより身近に感じたいと願う人々からも急増しているそうです。 “市場による違いも確認できます。 市場がロックダウンすると、その市場の数字が上がるのがわかります」。 アルトバーグによると、Sansarも同じように関心が高まっているそうです。 「分離前に見た需要は、本当に魅力的でした」

遠くから見れば、セカンドライフと Sansar は直接の競争相手のように見えるかもしれません。 しかし、そうではありません。 Second Lifeは、その名が示すように、オンライン上の人々に別のアイデンティティと存在を与えることを目的としています。 一方、Sansarは、今まさに音楽業界に焦点を当て、演奏者とファンのために最高の体験を作り出そうとしている。 また、セカンドライフはVRヘッドセットをすぐにサポートする予定はない。 「彼らは、Second Lifeとは異なる種類のユースケース、異なる種類の顧客をターゲットにする機会があると思います」とAltbergは述べています。 「そのため、その意味では、直接競合するものではないと思っています」

その代わり、2 つのチームは互いに応援し合うことになるでしょう。 どちらのプラットフォームも、新規ユーザーやリピーターを、コロナウィルスの流行が落ち着いた後も長く付き合いたいと思うようなユーザーに変える、貴重な機会なのですから。 「私はSansarに長期的な希望を抱いていますが、それは彼らの旅路です。 「そして、私は彼らを応援しています。 私たちは彼らを応援しています。 私たちは彼らのパートナーです。 友人でもある」

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