Wetlands: Facts

The Importance of Wetlands

湿地はアメリカ国内、そして世界中に存在します。 湿地は、文字通り「湿った土地」であり、少なくとも1年のうち一部には存在します。 湿地には、淡水、海水、またはその混合物である汽水域があります。 ロッキー山脈の湿地のほとんどは淡水で、その多くは毎年干上がります。 恒久的か季節的かを問わず、湿地は昆虫、両生類、爬虫類、鳥類、そして一部の魚類や哺乳類に貴重な生息地を提供しています。 湿地は、その豊富な動物生態系から、科学者やハンター、野鳥観察者、芸術家など、自然を楽しむ人たちをも惹きつけています。

湿地は、私たちの環境にとって重要な存在です。 植物は光合成によって絶えず二酸化炭素を酸素に変え、エネルギーと食物を生産しています。 植物が作った食べ物は、洪水や嵐、潮の満ち引きによって広がります。 植物が死ぬと、食物連鎖や食物網の最初の階層を形成する。 バクテリアやその他の微細な生物が死んだ植物を食べ、その微細な生物を魚やミミズ、鳥、昆虫が食べます。

湿地の密な植生は、人間がこれまでに作ったどんなものよりも優れた自然の水処理システムを作り出します。 湿地帯には多くの植物が生息しているため、水は下流に向かうにつれて流れが遅くなります。 水の流れが遅くなることで、沈殿物や汚染物質が底に沈むのです。 そうしなければ湖や川、沿岸水域に流れ込んでしまう有害物質も、植物が吸い上げてくれるのです。 また、水や土に含まれるバクテリアは、動物や人間の体から出る老廃物を除去することができます。 水は地中に染み込み、帯水層やその他の地下水資源を満たすのに役立っています。 9092>

湿地の密集した植生は、水を減速させ浄化するだけでなく、人間の居住地を脅かす波から近くの海岸線を保護することができます。 内陸でも海岸近くでも、湿地は巨大なスポンジのような働きをし、洪水や嵐のときに水を吸収します。 これらの生息地は、レクリエーションに人気のある場所でもあります。 たとえば、バードウォッチャーは、アウトドアファンの中で最も急速に増えているグループです。彼らは、湿地の周辺で、水鳥、鳴禽類、猛禽類、ヒヨドリなどを観察しているのをよく見かけます。 狩猟、釣り、カヌー、野生動物の写真を撮る人たちも湿地に依存しており、毎年たくさんのお金を経済に還元しています。

1950年代以前、米国の多くの人々は、湿地を危険で暗くて湿った恐ろしい場所で、人を殺すような蛇やワニ、病気を広げるような蚊のいるところだと考えていました。 例えば、バージニア州南部のある大きな湿地は、「グレート・ディスマル・スワンプ」（「ディスマル」は憂鬱な、陰気なという意味）と名付けられました。 幸いにも、考え方は変わり、今日、この同じ湿地は、野生動物や野生植物の保護区として、バードウォッチャーや科学者に愛されている国立野生生物保護区となっています。 これらの土地は、農場、牧草地、町、都市になりました。 今日、シカゴ、ボストン、サンフランシスコ、ワシントンD.C.などの大都市の通りを歩くと、埋め尽くされた湿地の上を歩いていることになります。 これは、アイダホ州ボイシでも同じです。

アメリカ大陸の先住民は、湿地に対するこのような否定的な見方を共有していなかったのです。 考古学的な証拠は、古代マヤ人が中央アメリカの湿地帯に盛り土をした畑を作ったことを示しています。 盛り上がった土地は、作物の根系を湛水土壌の上に維持し、同時に灌漑用水へのアクセスを可能にします。 アメリカの五大湖周辺の先住民は、クランベリーやワイルドライスなど、健康できれいな湿地帯でのみ育つ食物を採取しています。 Nez Perce族の祖先はパルース地方に行き、この肥沃な草原の季節の湿地に生えるカマス球根を収穫しました。 コーダレーン族はウォーターポテトと呼ばれる湿地の球根を収穫し、それを部族の祝日として祝うほど重要視しています。 先住民は、ハンノキ、ラベッジ、スギナなど、他の湿地帯の植物も収穫していました。

世界中の科学者が、湿地がどのように機能し、生態系に恩恵をもたらすかだけでなく、湿地が人間の健康や経済にどのように貢献しているかを理解するために、湿地の研究を行ってきました。 たとえば、木材会社はアメリカ南東部の湿地帯や湿潤林から木を伐採しています。 湿地帯には、ピートと呼ばれる植物の死骸が密集した層があり、時間の経過とともに圧縮されることがあります。 この資源は、庭の土壌改良材や燃料として採掘されることがあります。 米国南東部の多くの地域では、魚介類の豊富な収穫を得るために健全な湿地に依存しています。 何世紀にもわたって、人々はスゲ、ボグビーン、レッドマングローブなどの湿地の植物を収穫し、薬として使ってきました。