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フクロウは、獲物に気づかれることなく、ほんの数センチの距離を飛ぶことができる、夜間の静かな捕食者として知られています。 その静かな飛行の秘密は、特殊な羽毛にある。 通常の翼の上を空気が通過するとき、大きな乱流が発生し、「ゴーッ」という音がするのが一般的だ。

まず、フクロウの翼の前縁には、翼から突き出た小さな構造に覆われた羽毛がある。 この鋸歯が、流れる空気をより小さな流れに分解し、翼に沿ってより安定させるというのが一つの仮説である。 さらに、この気流パターンの変化は、流れる空気の騒音を低減させる効果もあるようだ。 翼の鋸歯状の前縁は、フクロウが獲物に近づき、攻撃しようとするときに起こるような、翼の角度が急なときに、騒音を減らすのに最も効果的であるように見える。 このフリンジが、後縁から流れ出る空気をさらに分解し、空気力学的な騒音を大きく低減させるのです。 そして、フクロウの獲物が発する音は、フクロウの翼と脚に生えたベルベット状のダウンフェザーに吸収される。 この柔らかい羽毛が、人間だけでなく多くの獲物が敏感に反応する高周波の音を吸収してくれるのだ。

このビデオでは、飛ぶフクロウと他の鳥の違いを見て、聞いて、そしてこのKQED Deep Lookビデオでさらに学び、間近でフクロウの羽を見てください。