RNAとは何ですか？

まずは基本的なことから説明しましょう。 デオキシリボ核酸（DNA）は、皆さんもよくご存知の分子で、生命の設計図である遺伝暗号を含んでいます。 この分子は、「生物学のセントラルドグマ」、すなわち生命が機能するために必要な一連の出来事の基礎となる重要な分子です。 DNAは塩基からなる長い二本鎖の分子で、細胞の核の中にあります。 この塩基の並び方によって遺伝子の設計図が決まるのだが、これはアルファベットの文字の並び方によって単語が作られるのと同じである。 DNAの「言葉」は3文字（または塩基）の長さで、これらの言葉は特に遺伝子をコードしており、細胞の言葉では、製造されるタンパク質の設計図となるのである。

これらの設計図を「読む」ために、二重らせん状のDNAはジッパーを開けられて個々の鎖が露出し、酵素がそれをリボ核酸（RNA）と呼ばれる移動可能な中間メッセージに翻訳する。 この中間メッセージはメッセンジャーRNA（mRNA）と呼ばれ、タンパク質を作るための命令を伝達する。 mRNAは次に核の外に運ばれ、タンパク質の製造を担う分子機械であるリボソームへと運ばれます。 リボソームは、mRNAを3文字で翻訳し、3つの塩基対ごとにアミノ酸（20種類ある）と呼ばれる特定の構成要素を指定して、最終的にタンパク質となるポリペプチド鎖を作り出します。 リボソームは3つのステップでタンパク質を組み立てます。最初のステップである開始時には、トランスファーRNA（tRNA）が3文字コードで指定された特定のアミノ酸をリボソームに運び込みます。 第二段階の伸長では、各アミノ酸が順次ペプチド結合でつながり、ポリペプチド鎖が形成される。 各アミノ酸の順番は、将来のタンパク質の機能にとって非常に重要であり、アミノ酸の追加を誤ると病気になる可能性がある。 最後に、完成したポリペプチド鎖はリボソームから放出され、最終的なタンパク質の状態に折り畳まれる。 タンパク質は、身体の組織や器官の構造、機能、調節に必要であり、その機能性は無限とも言える。

20世紀後半、私たちはRNAの主な役割は、上に述べたように、DNAとタンパク質の中間体であると信じていました。 この30年間で、そのような長年の信念は打ち砕かれました。 RNAの生物学に関する驚くべき発見を目の当たりにし、その多くは、ここRTIの研究室からもたらされたものです。 1998年、アンドリュー・ファイヤーとRTIのクレイグ・メロは、RNA干渉（RNAi）を発見しました。二本鎖のRNAは、特定の配列（単語の並び順）に基づいて特定の遺伝子を見つけ出し、それを停止させることができるのです。 この功績により、彼らは2006年にノーベル賞を受賞しました RNAiについてより詳しく理解し、このツールをどのように治療プラットフォームへと発展させているかを知るには、こちらをご覧ください。 RNAiとは」

をご覧ください。