Panzer Ace

「ホイリゲは対応しきれないから、私も一緒に行かねば」

Michael Wittmann, 8th August 1944

1944 年8月8日に連合国はファレーズ周辺の抵抗圏を閉鎖するべく再び強襲を開始する。 それが「総力戦」作戦である。 このとき、昇進したばかりのミヒャエル・ヴィットマン親衛隊上級大将と彼の中隊は12.S.S.A.部隊に所属していた。 5380>

攻撃までの経緯

この時のヴィットマン隊員は、SS-Unterscharführer Karl Wagnerが砲手、SS-Sturmmann Günther Weberが装填手、SS-Unterscharführer Heinrich Reimersがドライバー、SS-Sturmmann Rudolf “Rudi” Hirschelが弓側機関銃手と無線手であった。 この小さなKampfgruppeの車両数は約60台で、Wittmannの指揮下にあったのは稼働可能な8台のティーガーだけであった。 5380>

ヴィトマンの小隊はカーンとファレーズ間のRN158にあるカントーの町を攻撃し、イギリスとカナダの部隊に占領された北側のサン・アイニャン・ド・クレームスニル周辺の高地を占拠する予定であった。 ヴィットマンのタイガー（砲塔番号007の指揮車）は12時30分頃に出発し、しばらく走ったところで、サントーに向かって前進していたカナダ第4機甲師団所属のシャーマン隊と遭遇する。 5380>

多くの同僚によると、Wittmann はその朝、緊張し、いつもとは違って優柔不断だったとのことです。 彼の不吉な予感は的中した。 ヴィットマンが関わった最後の記録は、8月8日の午後、マイヤー親衛隊上級大将と出会ったときのものである。 この元ヒトラーユーゲント司令官によると、彼はヴィットマンと彼のカンプグルッペが北東のサン・アイニャン・ド・クラメスニル周辺のカナダ第4機甲師団の陣地に向かうのを見る前にヴィットマンと握手を交わしたそうだ。 マイヤーによれば、この出会いは13:30頃であり、後のいくつかの報告と若干矛盾する(1)

正確に次に何が起こったかは、まだ推測の問題である。 これまで発表された様々なバージョンやレポートから、ヴィットマンはCintheauxのすぐ北にあるGaumesnilの村の外側の森のはずれで自分のタイガーが囲まれているのを見つけ、トラックメカニズムを無効にして火をつける攻撃を受けることになった。 5380>

Wittmann makes his move

WittmannのKampfgruppeは、彼自身の指揮車と、師団の減少していく使用可能な車両からかき集めた6台のティーガーで構成されていました。 8月8日午後に出発した7台のティーガーの砲塔数については多くの議論があるが、当時ドイツ軍は動くものなら何でも利用しようと必死だったという事実が、この問題を解決していない。 ティーガーの損傷と信頼性の欠如により、指揮官はしばしば車体の椅子取りゲームをすることになり、損傷した車体の部品が組み合わされることさえあった。 彼は第2指揮車009に乗った信号士官ヘルムート・ドリンガーと101部隊の第3中隊から2台の車両を伴っていた。 SSオーバーシャーフ総統ペーター・キスターズが指揮する312と、SSインターシャーフ総統オットー・ブラーゼが割り当てられ、この日はSSインタースターム総統ウィリー・イリオーンが指揮する314である。 5380>

左翼にはハインツ・フォン・ヴェスターハーゲンの弟のロルフ・フォン・ヴェスターハーゲン親衛隊長を乗せた334、親衛隊長のフランツ・ホイリヒが指揮するタイガー313とハンス・ヘフリンガー親衛隊長の指揮するタイガー304が配備されていた。 Westernhagenは無傷で脱出し、Heurichも後方でより安全な位置についた。 一方、ヘフリンガーはRN158の左側で戦闘不能となったが、乗員は全員脱出することができた。 5380>

12時55分、ヘフリンガーはヴィットマンが明らかに損傷しているにもかかわらず、まだ無傷で静止しているタイガーを見たと報告する。 レーブ博士はヴィットマン率いるティーガー小隊と敵との戦闘を目撃しており、ティーガーの多くが致命的な打撃を受けるのを見ていた。後にヴィットマン未亡人ヒルデガルトに書かれた手紙の中で、レーブは彼女の夫の車両から砲塔が吹き飛ばされるのを見た瞬間について述べている。

タイガー007の砲塔が車体から分離したのは、搭載された弾薬と燃焼燃料による内部爆発の結果であり、おそらく最初の無効化攻撃によって引き起こされたものであることは疑いない。 5380>

行方不明

SS-Obersturmführer Max Wünscheは午後遅くに捜索隊を組織し、ヴィットマンの仲間は有名なタイガー司令官と彼の乗員が致命的な最後の爆発の前に被災したパンツァーから脱出できたかもしれないと期待して残っている。 しかし、良い知らせはなかった。

1944年8月8日の夜までに、5人は全員戦場で行方不明になったと報告された。 5380>

多くの人が、ヴィットマンが生き延びてイギリスの捕虜になったかもしれないという無駄な希望を抱き続け、1週間以上経っても彼はMIAに分類されたままであった。 一方、ヴィットマンの指揮官フォン・ウェスタンハーゲン（ヴィットマンがその日の午後に戦場に持ち込んだ戦車）は、すでにエルブストドルフのヴィットマンの妻を訪ね、彼女の夫が8月8日に本当に英雄として死んだことを確認した。 1944年8月8日のミヒャエル・ヴィトマンの死は簡単に回避できたはずだった。彼は他のティーガーに同行する必要はなかったが、第3中隊の指揮官に昇進したばかりのフランツ・ホイリヒが攻撃を指揮するのに必要な戦場経験が不足していたため、同行することになったのである。 ヴィットマンは「ホイリホイは対応しきれないから、私が一緒に行かねばならない」と言ったとされるが、この言葉は間違いなく生存者の心に刻まれただろう。

これまでどおりミヒャエル・ヴィットマンは正面から指導し、このときは結果として戦場で命を落とすことになった。 最後まで兵士の兵士であった彼は、他の方法を取ることはなかったでしょう。 とはいえ、隠蔽され、十分な訓練を積んだ相手に対して、ヴィットマンが自分のカンプグルッペを率いて開けた土地で戦ったことは、戦術的に疑わしく、無謀でさえあり、戦場で多くの経験を積んだ指揮官にふさわしくないという意見もあるかもしれない。 5380>

愛すべき「ミシェル」の喪失の知らせは、一般兵から「セップ」ディートリッヒに至るまでライプシュタール隊の隊列に衝撃を与えた。

Unanswered Questions

Michael Wittmannと彼の乗組員に何が起こったのか、その全貌が明らかになることはないかもしれませんが、彼の伝説的な評判により、当時この地域で活動していた多くの連合軍部隊に「請求」されることになりました。

ある資料によると、ヴィットマンのタイガーはシントーとゴームニル周辺で第1ノーサンプトンシャー・ヨーマンリー、Bスクーン、144連隊、第27カナダ機甲連隊（The Sherbrooke Fusiliers）の戦車に追い詰められたとされており、またカナダ軍は第4機甲師団のシャーマン小隊に囲まれ破壊したと主張している。 ポーランド第1機甲師団も、ティーガーの1台がヴィットマンが指揮したものであることがわかると、その主張を展開することになる。

他のところでは、ヴィットマンのティーガーは連合国空挺部隊の攻撃の犠牲になったと仮定されており、車体の損傷に関するセルジュ・ヴァランの最初の解釈によって支持されている。 ヴィットマンの戦車が敵のジャボに撃破されたという主張は、ドイツ軍自身によって最初になされたもので、おそらく、全勝のタイガーが劣勢とされる敵の地上軍に圧倒されるというとんでもない考えを相殺しようとする試みの一部だった。 ポーランド軍のルートはサン・アイニャン・ド・クラメスニルの東にあり、さらに彼らがスタートラインを越えたのは13時55分で、ヴィットマンが最初に行方不明になったと報告されてから1時間以上経ってからであった。 カナダ第4機甲部隊の主張も、彼らの主な攻撃はロッカンクールの町の北側で行われたという点で、疑うことができる。 第2戦術空軍の作戦記録簿とその日にこの地域で戦車の殺傷が確認されていないことから、ヴィットマンのタイガーが空から破壊されたという主張を否定することができる-ただし、近くのアルジャンタン-フライヤー-ファレーズ地域で戦車の殺傷が確認されている。

提示されたすべての証拠から、第1ノーサンツ・ヨーマンリーとシャーブルックの2者だけが有効な主張ができるようだ。

The Story of Joe Ekins

1985年にウィットマンに関する別の話が第1ノーサンツ・ヨーマンリーの3部隊、A飛行隊に属する当時21歳のホタル銃兵、ジョー・エキンスに関して登場した。 Ekins の同僚である Les Taylor が After the Battle 誌に寄せた記事によると、Ekins のファイアフライ 12 番「Velikye Luki」- Douglas Gordon 軍曹が指揮し、Thomas Boardman 大尉の指揮下でさらに 3 機のシャーマンを従えて-は 8 月 8 日に 3 機のタイガーに遭遇したが、そのうちの一機が Wittmann の 007 であった。 ミヒャエル・ヴィットマンの死について調査した結果、当然ながらエキンスの名前が挙がり、やがて彼はヴィットマンのタイガーを破壊した男として紹介されることになります。

案の定、ジョー・エキンスの話はイギリスのタブロイド紙に掲載され、最初は2006年のデイリー・メール紙で(2)、次に2010年のデイリー・エクスプレス紙で報道された(3)。どちらの記事にも実際の証拠はほとんどなく、マイケル・ウィットマンについて触れているという事実以外は、人格毀損の下品な例に過ぎなかった。 また、ヴィットマンは「ブラックバロン」（戦後のジャーナリストによって作られた名前）とも呼ばれており、ヒトラーが彼の結婚式に出席したという完全に架空の主張によって、彼の「ナチス」としての資格が誇張されている。

The Sherbrookes at Gaumesnil

Ekins 兵士を支持する人々の主張に対抗して、カナダの歴史家 Brian Reid は、Wittmann のタイガーが、Gaumesnil の RN 158 の西に位置したカナダ第 27 装甲連隊 A 隊、第2カナダ装甲旅団に属する Sherbrooke Fusiliers から約 500 ヤードの地点に位置していたことを明らかにする。

シャーブルック部隊の隊長シドニー「ラド」ラドリーウォルターズ少佐を含む隊員によると、彼らのファイアフライの1つがRN158の近くで通過するタイガーと交戦したが、そのタイガーはそのとき第1ノーサンツヨーマンリーの戦車が配備されていた果樹園の方に向いていたという。 カナダ軍は、Saint-Aignanの南の森に向かって北上するWittmannのKampfgruppeと交戦するのに最適な位置にいたはずで、Tiger 007が道の近くで休んでいたことは、事実上連合軍の2方向からの攻撃の最初の犠牲者になったことを示唆している。

ヴィットマンの車両が行動不能に陥った後、他のパンツァーは予定されたルートを進み、サン＝テグナンの南の森林地帯に隠れていたエキンス兵を含むノーサンツ・ヨーマンリーのファイアフライとその後、交戦する。 このドイツ車は燃料タンクの上の左側、つまりシャーブルック陣地の近くを通過するときに向かっていた側にはっきりと被弾していたのである。 5380>

Ekins が 1944 年 8 月 8 日に 3 台のタイガーを撃破したという主張は、ゴームスニルの北東で放棄された 3 台のドイツ軍の車両の最終位置とより一致している。 ドリンガーの 009、キスターの 312、イリオンの 314 である。 このことは、ヴィットマンがエキンスの3人の犠牲者のうちの1人であった可能性を完全に排除するものではありませんが、物理学の法則によれば、ファイアフライの砲手がこの距離でこれほど正確に命中させることは、せいぜいちょっとしたことであったようです。

しかし、どんな謎でもそうですが、これでも議論を満足のいく結論に近づけるのに十分な結論ではありません。 RN158の東側で故障した4台のティーガーのうち1台がシャーブルックによって破壊されたことは明らかですが、殺害の記録は目撃後まもなく破壊された彼らのRHQ車両とともに消えてしまうのです。 まるでどこかの誰かが、戦後の研究者に理解しがたい、解けない謎を意図的に作り出そうとしているかのようでした。

シャーブルーク対ノーサンツ・ヨーマンリー論争は、このテーマ専門の多くの討論フォーラムや掲示板で独自の勢いをもって波打っているが、私はカナダの証拠の方がわずかに説得力があるため、このままにしておくことにした。 どちらの主張も、誠意を持って額面通りに受け取れば等しく妥当であり、どちらか一方を証明する方法はない。 (4)

ヴィットマンの首に値段がついていた？

ドイツの歴史家パトリック・アグテのような一部の論者は、連合国がヴィットマンや他のタイガーのエースを「狩り」、そして彼の首に値段がついていたことを示唆している。

ディートリッヒのような高位で有名な人物が、アグテが「退廃的な慣習」と表現するように、ターゲットにされていたかもしれないという考えを持つことは妥当であるが、国内の名声とは関係なく、ミハエル・ヴィトマンのような中尉がそうであったとは考えにくい。

ウィットマンの首に値段がついていたかもしれないという考えは、元ノーサンツ・ヨーマンリーのトーマス（後のロード）・ボードマン大尉によってきっぱりと否定された：

“I knew nothing about Wittmann on the 8th August … I had no idea who was command of the Tigers I met. もしそれがヴィットマンだと言われても、その段階では何の意味もなかっただろう」(5)

この議論に対する最も明白な反論は、遠くにタイガーを見たとき、その中に誰がいるのか見当もつかなかったということだ-誰も気にしなかっただろうが。 最も重要なことは、それを避けるか破壊することであり、もし一発目を撃つことができたとしても、指揮官がミヒャエル・ヴィットマンのような確立したエースであろうと、訓練場からすぐの19歳の生身のSS親衛隊長であろうとほとんど関係ないことがわかっていました」

ドイツでは有名だったヴィットマンですが、ノルマンディの現場の連合国兵士にとっては無名だったのです。 このことは、後にヴィットマンの征服者と称されることになるジョー・エキンスでさえ、この出来事が起こってからかなり時間が経つまで知らなかったという事実が物語っている。

結論

提示されたすべての証拠にもかかわらず、ヴィットマンの死に関する質問は今後も続くようである。 この神秘性から、現代の歴史家やジャーナリストは彼を「ブラックバロン」と呼ぶ。これは、第一次世界大戦の航空エース、マンフレート・フレイヘア・フォン・リヒトホーフェン（赤い男爵）を明確に意識している。 もちろん、リヒトホーフェンとは異なり、ヴィットマンは男爵ではなく、フォーゲルタール出身の謙虚な農家の息子という普通の人間だった。

さまざまな主張と反論があったが、ひとつだけ確かなことは、タイガー007の砲塔は内部爆発で完全に車体から分離し、生存者がいなかったということだ。

Michael Wittmannとその乗組員は、戦闘後すぐに地元の市民グループによって近くに急遽埋葬されたが、1981年から1982年にかけてのJean Paul Pallud氏の研究により、Caen-Falaiseの主要道路（N 158）沿いのGaumesnilでようやく墓が発見された。 ドイツ戦争墓地委員会（VDK）の要請により、5人の遺体が慎重に掘り起こされ、ヴィットマンはロシアでの顔の負傷の後に装着した人工歯根で身元が確認されました。 5380>

Tiger 007の乗員であることが確認された5人の遺体は、La CambeのSoldatenfriedhofの近くに再埋葬されました。