Pablo Escobar’s ‘cocaine hippos’ may be helping river ecosystems in Colombia

Hippos are brought to Colombia decades ago by Pablo Escobar, the notorious cocaine kingpin, is now thriving in the country’s river ecosystems. 科学者たちは、河川の生息地が、この外来種のカバの存在によって利益を得ているのではないかとさえ考えています。

かつて地球を歩き回っていた大きな植物食動物の多くの種が、約10万年前から絶滅に追い込まれ、更新世（260万～11700年前）の終わり頃に絶滅がピークに達した。 1980>

しかし、エスコバルの「コカインカバ」のような新しく導入された外来草食動物は、そのような生態系を活性化し豊かにし、世界中の場所でそうすることができると、科学者は新しい研究で書いている。

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Escobar は 1981 年にアメリカから 4 頭のカバを輸入し、コロンビアのメデジン近郊にある彼のハシエンダのプライベート動物園に入れました。 彼の麻薬帝国が崩壊した後、カバは逃げ出し、それ以来、野生で繁殖し続け、今では80頭以上になっていると、2月にサイエンティフィック・アメリカンが報じました。 (1980>

コロンビアでは、反逆のカバは「複数の絶滅した種の形質の組み合わせのキメラである」と、研究の著者は書いています。 つまり、カバが採用した生息地に与える影響、つまり、どのような種類の植物をどれだけ食べるか、生息域内でどれだけ移動するか、食事をどのように消化するか、そして、ウンチとして生息地に戻す栄養分の量は、かつて、さまざまな大きさの在来植物食動物が行っていたのです。

エスコバルのカバがコロンビアの水路に侵入する前、南アメリカのその地域を歩き回っていた最後の大型草食動物は、巨大ラマ Hemiauchenia paradoxa（大きな頭のラマ）で、11000年前頃に姿を消しました。 現代のカバに最も近い絶滅種は、この大頭のラマである、と科学者たちは研究論文に書いている。 しかし、研究者たちは、カバもまた、「発酵タイプ以外のすべての形質において」、トリゴノドプス・ロプシという絶滅した半水生の有蹄類と非常によく似ていることを発見したのである。

つまり、カバは絶滅したラマの習性と同じように川岸で草を食んでいるかもしれないが、別の絶滅した河川動物により近い方法で、ウンチを介して栄養分を分配しているかもしれないと、研究者は報告した。

今のところ、エスコバルカバの生態系への影響はまだほとんど分かっていません。 しかし、一部の専門家は、カバが環境にとってそれほど恩恵を受けていないことを示唆しています。 サイエンティフィック・アメリカンによると、カバは大量の糞をするため、水の酸素濃度に影響を与え、コロンビアの生態系のバランスを崩す可能性があるそうです。

実際、ケニアでは、カバの糞で飽和した川の流出により、酸素濃度の低い水の中で魚が窒息死する大量死を13回も起こしたと、以前、ライブサイエンスは伝えています。

この研究結果は、米国科学アカデミー紀要のオンライン版で3月23日に発表されました。

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Originally published on Live Science.