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米国心臓協会が2009年に行った調査によると、最も一般的な不整脈の一つである心房細動（AF）患者のうち、深刻な健康問題であると考えているのはわずか3分の1であった。 しかし、この疾患は血液の停滞や凝固を引き起こすため、脳卒中のリスクを著しく高めます。

この可能性に対処するため、心房細動の患者はしばしば血液希釈剤を処方されますが、自分の状態に伴うリスクについての患者の誤解が、この救命薬を敬遠させる原因となります。

「抗凝固療法を受けるべき心房細動患者のうち、実際に血液凝固剤を服用しているのは半分だけというのは驚くべきことです」と、ジョンズ・ホプキンスの心臓不整脈サービスディレクターのHugh Calkinsは述べています。 数十年前、心臓外科医は、左心房付属器（LAA）-血液を集めて心臓に排出する、左心房の筋壁にある風船状のふくらみ-を、ステープリングや結束などの方法で閉鎖すると、患者の脳卒中リスクが基準値まで減少することを発見した。 ジョンズ・ホプキンス大学では、これらの機器による治療について最善の提案をするために、左心房付属器閉塞プログラムを開始し、患者ごとにどの方法が最適かを評価できるようにしました。 多くの施設がこれらの選択肢の少なくとも1つを提供しているが、ジョンズ・ホプキンスは3つすべてを提供している数少ない施設の1つであると、彼は付け加えている。

これらの移植可能機器のうち最初のWATCHMANは、LAA閉塞に対して現在FDAが承認している唯一のものである。 小さな傘のような形をしており、カテーテルを介して投与され、LAAの開口部を塞ぐ。 しかし、この装置はLAAの大きさと形が一定の患者にしか適さない、とCalkinsは言う。 さらに、患者は術後数週間は血液凝固剤を服用しなければならず、凝固障害やその他のリスクを抱える患者には不適格である。

2番目の装置であるアトリクリップは、低侵襲技術で移植される。 外科医はこのボビーピン型のクリップをLAAの根元に置き、血液が侵入するのを防ぐ。

3つ目のデバイスであるLARIATは、LAAを縛るカテーテル植え込み型縫合糸送達ループである。 この方法も術後の血液希釈を必要としないが、LAAが非常に大きい患者や特定の位置にある患者には適さない。

AF患者がこれらの装置のいずれかに適格かどうかを判断する唯一の方法は、ジョンズ・ホプキンスに予約に来ることだとCalkinsは言う。 そこで、画像診断の専門家、電気生理学者、インターベンショナル・カーディオロジスト、心臓外科医などを含む集学的チームが患者を診察し、最良の選択肢を決定すると、彼は付け加えている。

一旦デバイスが設置されれば、心房細動の治療のために血液凝固剤を永久に使用する必要はないとCalkins氏は指摘する。「我々は、患者に非常に自由なオプションを提供できることを誇りに思います」

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