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1973年1月22日、ジャマイカのキングストンでジョー・フレージャーは何を考えていたのだろうか？

フィラデルフィア出身の左フック破壊者は、1964年5月にニューヨークのフラッシング・オリンピック・トライアルでバスター・マシスに敗れて以来、一度も負けていなかった。 その年の東京オリンピックでチャンピオンになった。 彼は、プロとしてヘビー級全体を壊滅させ、宿敵モハメド・アリを15ラウンド全勝で破り、その偉大さを封印したのである。 ジョー・フレイジャー（29勝25敗）は、議論の余地のない世界ヘビー級チャンピオンであった。 試合はまだ3分も経っていないのに、フレイジャーは3回も殴られていた。 第2ラウンドはもっとひどく、第3ラウンドはないだろう。 右フック、右アッパー、4連パンチ、強烈な右ストレート、すばやい左フック、そして最後に右のハーフフックとハーフアッパーでフレイジャーは足から完全に浮き上がった。

それは間違いなく、現代のヘビー級チャンピオンの最も残忍な退位である。

「私がジョー・フレージャーを倒す自信があったと言えば、それはあなたに嘘をついていることになる」と、視覚的証拠とは全く対照的にフォアマンが言った。 「私はNo.1コンテンダーだったんだ。 私は彼と戦わなければならなかった。 やりたくなかったんだ。 でも、今までで一番ハードなトレーニングをしたし、リズムもあった。 ジョー・フレイジャーよりずっと戦ってきたんだ。 でも自信はあった？ いや、なかった。 369>

“あの試合でジョー・フレージャーは6回ノックダウンされたとよく言われるが、驚くべきことに、彼は6回立ち上がったんだ。 あんなの見たことなかった。 早く試合を止めないと、彼にやられてしまうと思ったんだ。 レフェリーの）アーサー・メルカンテが試合を放棄したとき、私は試合が終わったことをとてもうれしく思いました。 369>

フォアマンとフレイジャーのプロとしてのキャリアは、賞金リングを共有するずっと以前から絡み合っていた。 フォアマンは1969年6月23日にプロに転向し、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンでジャーニーマンのドン・ウォルドハイムに3ラウンドでストップをかけている。 メインイベントでは、フレイジャーがジェリー・クォーリーを相手に、当時権威のあったニューヨーク州体育協会（NYSAC）ヘビー級王座を防衛していた。 1970年2月16日、フォアマンは再びザ・ガーデンでグレゴリオ・ペラルタに10ラウンドで勝利し、16連勝を達成した。 メインイベントのフレイジャーは、ジミー・エリスを4回で倒し、文句なしの世界ヘビー級チャンピオンに認定された。 この年10月に亡命していたアリが復帰したのである。 このような状況の中、「世紀の一戦」は1971年3月8日、ザ・ガーデンで行われることが決定し、急成長するヘビー級チャンピオンが他にどこにいるのか？

アリとフレージャーが出会ったときまでに、この有名なボクシングのメッカで7度戦っているフォアマンが、「私はマディソンスクエアガーデンのハウスファイターだった」と回想している。 アリとフレイジャーが対戦するまでに、この有名なボクシングのメッカで7回戦っている。「ガーデンは私が勝者と戦うことを望んでいた。 彼らは私がそこにいることを確認し、リングサイドで私を紹介しました」

Photo by THE RING Archive

「私はその試合のすべてを自分で見ました。 あれはボクシングというスポーツの中で史上最高の出来事だった。 あれに匹敵するようなイベントはまだない。 ゴングが鳴るたびに、ジョー・フレージャーはひたすら打ち続け、アリや他の誰も、あんなのを見たことがなかったと思う。 369>

“Smokin” Joeは1981年に32勝4敗1分、27KOの記録で引退し、彼の唯一の敗北はForemanに2回、Aliに2回であった。 しかし、実際には、フォアマンだけが、”スモーキン “ジョーの背中を押すことができた男だった。

そのため、このような「崖っぷち」な状態でも、「崖っぷち」であることを自覚し、「崖っぷち」であることを自覚した上で、「崖っぷち」であることを自覚した上で、「崖っぷち」であることを自覚した上で、「崖っぷち」であることを自覚した上で、「崖っぷち」であることを自覚した上で、「崖っぷち」であることを自覚した上で、「崖っぷち」であることを自覚した上で、「崖っぷち」になったことを自覚した上で、「崖っぷち」になったことを自覚した上で、崖っぷちに立たされた。

「この勝利は私にとって大きなものでした。 そして、ただ水が欲しくなった。 大きなボトルに入った水が何よりも欲しかったんだ。 いくらでも飲める。 それからフライドチキンやグリルチーズサンドイッチなど、トレーニング中には食べられないものばかりでした」

「そこから飛行機でヒューストンに戻ると、お祝いやパレードが行われていました。 いろいろと素晴らしいことがありました。 何より、最初の子供が待っていた。 ミチ・フォアマンが生まれたのは1973年1月6日、私がジャマイカのキングストンにいたときです。 369>

フォアマンは、1974年10月の「ランブル・イン・ザ・ジャングル」でアリに見事にノックアウトされる前に、ホセ・ローマンとケン・ノートンから王座を防衛することになった。 3年後、ジミー・ヤングに判定で敗れ、引退した元チャンピオンは、家族とキリスト教の牧師に全力を注いだ。 しかし、1987年、まさかのカムバックを果たし、1994年11月、マイケル・ムーアーを10ラウンドでノックアウトし、ヘビー級世界チャンピオンに返り咲いた。

Photo by THE RING Archive

フォアマンが文句なしのチャンピオンに輝いてから21年が経った頃であった。 父がチャンピオンになる直前にこの世に生を受けた新しい娘は、今や合計11人の兄弟姉妹を持つことになった。 しかし、偉大なフォアマンが何度自分を改革しても、殿堂入りのキャリアで何を達成しても、ジョー・フレージャーと「サンシャイン対決」は常に彼のそばにいた。

「ジョー・フレージャーを男として尊敬したのは、2人のジョー・フレージャーは見たことがないからだ。 「彼は誰に対しても同じだった。 プロとして、ジョー・フレージャーは私の時代で最もタフなファイターだった。 しかし、ジョー・フレイジャーに対する私の尊敬の念は、私たちが戦った直後から増していた。 キングストンで窓の外を見ていたら、群衆が手を振って応援していたんだ。 隣にはカップルがいて、女性がバルコニーに立っていたんです。 私が手を振ると、誰かがジョー・フレージャーの妹だと教えてくれたんです。 私は「オーッ！」としか言えなかったのですが、彼女は「ジョージ、悪く思わないで。 私たちはたくさん勝ってきたんだから』って。 それを聞いて、私はさらにジョー・フレージャーと彼の家族を尊敬するようになりました。それこそが真の誠実さだと言えるからです」

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