NASA – National Aeronautics and Space Administration

RELEASE : 11-252 ハーシェル望遠鏡、宇宙空間で酸素分子を検出 ワシントン発 — ハーシェル宇宙望遠鏡の大型望遠鏡と最新鋭の赤外線検出器により、宇宙空間で酸素分子を確認することに初めて成功しました。 この分子は、オリオン座の星形成複合体で発見されました。 「酸素ガスは1770年代に発見されましたが、この非常に単純な分子が宇宙に存在するということを確実に言えるようになるまで、230年以上かかりました」と、カリフォルニア州パサデナのジェット推進研究所 (JPL) で NASAのハーシェル プロジェクト科学者であるポール ゴールドスミス氏は述べました。 天文学者たちは、地上や宇宙にある望遠鏡だけでなく、気球を使って、何十年にもわたって宇宙でこのとらえどころのない分子を探した。 2007年にスウェーデンのOdin望遠鏡がこの分子を発見したが、確認することはできなかった。 「これで、酸素がどこに隠れているのかがわかります」とゴールドスミス氏は言います。 「しかし、大量の酸素が見つかったわけではありませんし、酸素が見つかった場所の何が特別なのか、まだ分かっていません。 宇宙はまだ多くの秘密を抱えているのです。
研究者たちは、他の星形成領域で酸素分子の探索を続ける予定です。
「酸素は宇宙で3番目に多い元素であり、その分子形態は宇宙に豊富にあるはずです」と、ワシントンのNASA本部でハーシェル計画科学者を務めるビル・ダンチ氏は言います。 「ハーシェルは、この未解決の謎を探るための強力なツールであることが証明されています。 この観測所は、天文学者に、酸素の物語るサインが隠れているかもしれない、全く新しい波長のセットを見るための革新的なツールを与えてくれるのです。
Herschel は欧州宇宙機関の基幹ミッションであり、科学機器は欧州の研究機関のコンソーシアムから提供される。 NASAのHerschelプロジェクトオフィスはJPLにあり、Herschelの3つの科学機器のうち2つのミッション実現技術に貢献した。
NASA Herschel Science Center は、パサデナにあるカリフォルニア工科大学の赤外線処理・分析センターの一部で、米国の天文学コミュニティをサポートしている。 カリフォルニア工科大学はNASAのためにJPLを管理している。
NASAのHerschelのウェブサイトはこちら。

http://www.nasa.gov/herschel

ESA’S Herschelのウェブサイトはこちら。

http://www.esa.int/SPECIALS/Herschel/index.html