Laughter: Why It’s So Important

なぜ、私たちは笑うことが必要なのでしょうか？ そして、他の何にもできないこととして、笑いは私たちのために何ができるのでしょうか。 まず第一に、笑いは、精神的、肉体的、感情的、社会的に浄化され、活性化される、いわば脳と身体の複合的なカタルシスです。 私たちは皆、自分を笑わせてくれる人を愛しているのです。 大笑いは、私たちを解放し、内面がより生き生きとし、他の人々との絆を感じるのに役立ちます。 身体的な面では、笑いは筋肉をリラックスさせ、ストレス反応に関連する少なくとも4つのホルモン、エピネフリン、コルチゾール、ドーパミン、成長ホルモンを減らし、免疫システムを強化し、「インナージョギング」のように心臓を整えるのに役立ち、血圧を低下させる。 また、頻繁に腹を抱えて笑うと、肺に取り込む以上の空気が空になり、深呼吸に似た浄化作用が得られるため、呼吸を助けます（肺気腫やその他の呼吸器系の病気に苦しんでいる患者には特に有益）。

– 笑いは交配に大きな役割を果たします。男性は、自分の前で心から笑う女性が好きです。

– 男女ともよく笑いますが、女性は男性よりも126パーセント多く笑います。 男性はより笑い上戸である。

– 女性の笑いは、健全な関係の重要な指標である。

– 人間関係の笑いは、年齢とともに劇的に減少する。

– あくび同様、笑いは伝染する。他人の笑いは抵抗できない。

– 笑いを刺激する最善の方法の一つは–おそらく最も古く、動物でさえそうする–くすぐることである。 くすぐりは本質的に社会的なもので、自分でくすぐることはできません。 私たちは、反応を得るためにくすぐるのです。 あるいは、くすぐられた側が振り返ってくすぐり手になるように仕向けるために、くすぐり遊びをします。

• しかし、くすぐりや触覚は、中年期になると急激に減少する。 研究者のロバート・プロヴァイン博士によれば、人々は徐々に「触覚の喪失」を始めるのだそうです。

何が人を笑わせるのかについては、研究者の間で多くの関心が持たれていますが、3つの主要な理論を紹介します。

優越感説は、他人のミスや愚かさ、不幸に焦点を当てたジョークで笑うときに登場します。私たちはこの人物に対して優越感を感じ、その状況から一定の距離を置いているため、それを笑い飛ばすことができるのです。 アクション映画やスリラーなど、緊張感の高い作品では、監督は適切なタイミングでコミカルな演出を行う。 緊張感を高め、それを解きほぐすことで、観客は溜め込んだ感情を解放し、再び緊張感を高めていくのである。 日常生活でも、笑いを使って安心感を得ている。 リサ・ローゼンバーグ博士によると、ユーモア、特にダーク・ユーモアは、ストレスの多い状況に効果的に対処するのに役立つという。 「ユーモアを生み出す、つまり冗談を言うという行為は、私たちに精神的な休息を与え、圧倒的なストレスに直面したときの客観性を高めます」

研究者トーマス・ヴィーチによる不調和理論では、ある結果を予想していたのに別の結果が起こったときに、冗談が面白くなると言っています。 ジョークが始まるとき、私たちの心と身体は、次に何が起こるか、どのように終わるかをすでに予測しているのです。 その予想は、過去の経験や思考プロセスの影響を受けているのです。 ところが、予想外の展開になったとき、私たちの思考と感情は、突然、ギアを入れ替えなければならなくなる。 つまり、相容れない2組の思考と感情を同時に経験することになるのです。 私たちは同時に2つの思考を抱え、それらが一致しないので、それらを一緒にするために脳を曲げるのではなく、それをすくい取り、笑い、手放します。

笑いは、私たちを人間らしくし、生きていると感じ、つながりを持てるようにするものの一部分です。 私たちを笑わせてくれるその人は、古代からある決定的に重要な社会的機能を果たしており、私たちが彼らに感謝するのも不思議ではありません。