Japanese artist behind ghastly creature in viral ‘Momo Challenge’ baffled by disturbing hoax

The ghastly image of a goggle-eyed creature that trigger so-called Momo Challenge – a viral social-media hoax horrible children and parents alike – was born in a clustered two-story studio on outsukets of Tokyo.

少女のようなモンスターの作者である相磯圭介は、子供たちが架空のモモに誘われ、自傷行為や自殺さえ含む危険な作業を行うという、検証されていない報告によって増幅した不穏な現象がもたらした新たな名声に当惑しているようだった。

「私にも小さな子供がいるので、親がどのように心配しているか理解できます」と43歳の特殊効果アーティストは語った。

「私の作品が世界中で知られていることは嬉しいですが、この現象の背後にいる人は、画像をもっと慎重に使用するようにお願いしたいと思います」と彼は言い、この熱狂を引き起こした彫刻はもう存在しないと付け加えた。

相曽は、東京西部の郊外都市、立川にある、テレビ番組の小道具を専門に作る小さな会社、リンクファクトリーの代表です。

彼は長年にわたってグロテスクとオカルトが好きだったので、3年前に「Momo」に影響を与えたシリコーン彫刻を、彼が「怨霊少女コレクション」と呼ぶ一連のおぞましい芸術作品の延長として作り出しました。

日本や中国の民間伝承で、妊娠中に死亡した女性の幽霊や、幼児のように鳴き、子供に危害を加える謎の羽毛生物として登場する「ウブメ」をベースに、鳥の足と人間の胸を持つ高さ1メートルのフィギュアは、2016年に東京・銀座の高級ショッピング街ヴァニラ画廊での展覧会で紹介されました。

しかし、彼の彫刻は当時、ほとんど注目されなかった。 それは2年近く、彼のスタジオの外で包まれて保管され、風雨に翻弄されることになったのだ。

「散歩中の近所の人がこの彫刻を見て、心臓発作を起こしそうになったと言った」と相曽は振り返る。

昨年には、修復不可能なほど破損していたため、相磯氏はそれを処分することに決め、ゴミ箱に捨てました。

1、2週間後、彼はFacebookで「こんな醜い怪物を作って恥ずかしい」という憎しみのメッセージを受け取るようになりました。

「この騒ぎに戸惑いましたが、すぐにモモ・チャレンジについて知りました」と彼は言う。

これは、この現象が最初にインターネットで話題になり始めた2018年7月頃のことだった。

2016年から始まった、参加者にますます有害な行為に従事するよう求める、同様に根拠のないソーシャルメディア現象である「ブルーホエールチャレンジ」に似て、モモチャレンジはすぐに南米、ヨーロッパ、インド、メキシコ、アメリカで若者の自殺の多くの報告や噂と関連づけられました。

怯える大人たちの不安を煽るネット騒動の中心にあったのが、相磯のウブメの妖しい画像である。

この「挑戦」は、WhatsAppなどのソーシャルメッセージングサービスを通じて共有されると思われ、そこではモモの悪魔のような顔が、冷ややかなメッセージや命令とともにポップアップ表示されるのである。

この謎めいたトレンドはいったん落ち着きましたが、最近になって、モモが「ペッパピッグ」などの子供向け番組や「フォートナイト」などの人気ビデオゲームに入り込んでいるという噂が英国で表面化し、YouTubeに投稿されたビデオで再浮上しています。

また、キム・カーダシアンなどの有名人がInstagramに投稿し、彼女の1億2900万人のフォロワーに、不穏な内容とされるコンテンツを削除するようYouTubeに求めるよう促しました。

まもなく、Aisoには再び一連のヘイトメールや、メディアのインタビュー依頼が届くようになりました。

YouTube は、そのような動画がサービスに投稿されたという疑惑をすぐに否定した。

「Momo Challenge に関してはっきりさせたいことがあります。 都市伝説や未解決の謎に関する本の著者であり、フリーライターの吉田由紀氏は、「ももチャレンジ」によって引き起こされたパニックは、監視されていない暴力やその他の非道な行為の温床としてのソーシャルメディアに対して人々が抱いている恐怖心の反映である可能性があると述べた。

しかし、ソーシャルメッセージングサービス上で現象が現れたと言われた昨年とは異なり、最近の報告は、おそらく「エルサゲート」（オンラインに投稿された外見は子供に優しいが、子供に不適切な内容を含むビデオを指す用語）からヒントを得て、YouTubeなどのビデオストリーミングプラットフォームを標的にしているようだと彼は言いました。 「しかし、今回は、日本の親たちがその怖さを知って、流行したのです。 多くの親が子供に見せているYouTube Kidsにモモが現れたという未確認の報道が神経を逆なでし、親のネットワークを通じて安全への懸念が急速に広まったと推測しています」

「さらに、それが与える原始的な恐怖は普遍だと思います。「

一方、あいそはこの狂気をどう捉えたらいいのか、まだわからない。このクリエイターは、海外のエージェントから、映画制作のためにモモの画像の権利を売ってほしいと電話を受けたという。

彼は、「もも」に大きなマーケティングの可能性があることを認識しているが、子供と自殺に関わるというテーマの敏感さを理由に、それを追求することには熱心でないようである。

「これを収益化しようとしたら、とんでもないことになります」と、彼の友人がメキシコの死者の日のお祭りで見つけて持ち帰った、ももの成形されたお面が机の上に置かれたまま、彼は言いました。

「この件に関して多くの問い合わせを受けたが、不思議なことに誰も実際の彫刻を欲しがらない」

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