Great Automotive Failures: Volkswagen 411/412

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Volkswagen Type 4は、より高級なセグメントへと移行する同社のトレンドが、間違いなく最初にささやかれたものであったと言える。 タイプ1ビートルからタイプ3への移行を図ったものの、ビートルは経済的で信頼性が高く、価格も手ごろであったため、根強い人気があった。 タイプ3は後継車としては成功しなかったが、フォルクスワーゲンのモデルラインナップに、より洗練されたクルマの市場が存在することを示したのである。 タイプ3からのステップアップとなる中型車として、1968年末に登場したのが411である。 現代のフォルクスワーゲンのモデルラインでいえば、タイプ4はパサートの最初期型、タイプ3はジェッタの先代といえる。 また、VW初の量産車として4ドアが設定されたことも特筆される。 ボディは2ドアと4ドアのファストバックのほか、通称「スクエアバック」と呼ばれるワゴンタイプもあった。 全体的に大型化し、排気量も1.7リッターとなった。 タイプ3のエンジン設計（ビートルと基本的に同じ）と同様に、タイプ4も冷却ファンをクランクシャフトに直接取り付けた。 このため、エンジン上部のデッキが低くなり、ラゲッジルームの床を低くすることができた。 発売後、タイプ4エンジンにはボッシュの電子燃料噴射装置が搭載され、当時の比較的低価格の車としては大きな技術的進歩を遂げた。 このエンジンはバスシリーズに引き継がれ、またポルシェ914の4気筒モデルにも採用されたことは有名である。 しかし、タイプ4では、特にオプションの3速オートマチックトランスミッションを搭載した場合、性能は決して高くはなかった。

411は悪い車ではなかった。 VWらしく堅実で、信頼性が高く、かなり実用的だった。 しかし、その最大の問題はコストであった。 他のメーカーが同じような装備のモデルをかなり安く提供しており、全体としてより良い値である可能性が高かったのです。 販売も好調とは言い難い。 おそらくVWは、ファーストカーとして、あるいは基本的な移動手段としてビートルを購入した人たちが、いずれはVWの中で上位のブランドへと移行していくことを期待していたのだろう。 しかし、VWという名前は、高価なクルマに付けたいとはまだ思っていなかったのかもしれない。 さらに、タイプ4の登場からわずか2年後、VWは旧NSUのデザインで、フロントエンジン、前輪駆動、そしてやや奇抜な411よりも伝統的な外観のK70の販売を開始したのである。 しかし、411もK70もマーケティング的には大きな成功を収めなかった。 (3646>

タイプ4をリフレッシュするために、1972年に412が発表された。 排気量は1.8リッターに拡大され、フロントはヘッドライトとノーズのデザインが変更された。 しかし、販売は芳しくなかった。 1974年には、VWはオートユニオン/アウディ/DKWとNSUの買収を最大限に活用した。 前輪駆動、アウディ製の水冷4気筒エンジン、ジウジアーロによる鮮明でモダンなスタイリングなど、タイプ4よりはるかにモダンなクルマとなった新型パサート。 タイプ4とタイプ3は静かに生産を終了し、フォルクスワーゲンの空冷時代の終わりの始まりとなったのである。 1976年までポルシェ914に搭載され、1年限りの912E（アメリカ市場）、そして1982年までVWバスとトランスポーターに搭載され、その後水冷化され「ワッサーボッカー」となりました。