El-P Albums From Worst To Best

Elのディスコグラフィーについて良いニュースは、ミックステープを除けば、本当に不作がないことです。 しかし、『The Cold Vein』をこのように低く評価することは、このアルバムがリリースされた背景を覚えているリスナーにとっては矛盾しているように思えるかもしれない。 Cold Vein』は、Aesop Rockの『Labor Days』と並んで、Def Juxのアイデンティティと、レーベルがまだ若かった頃に芸術的に真剣であるという評判を獲得し、到着時には高く評価されました。 しかし、El-Pのアルバム全体を俯瞰すると、この作品は彼の他の作品から距離を置いているように見える。 Cannibal Oxの2人のエース、Vast AireとVordul Megaは共に頻繁にノスタルジックで告白的な詩を歌っているが（「君はまだ生まれたばかりの赤ん坊だった／母は君を欲しがらなかったが君はまだ生まれていた」とAireが「Iron Galaxy」でラップ）、Elの他の作品は何も告白したり悔いたりすることに関心がない。 しかし、エルは全曲のプロデュースを担当し、2曲のスピット・テイクを担当するなど、このアルバムのオーナーシップを発揮している。 Ridiculoid “の冒頭では、”これは俺のアルバムになるはずだったんだ、知ってるだろ？”とまで言っている。 ローファイなドラムサンプルを大音量で鳴らし、シンセサイザーを鳴らしながらビートを刻む、紛れもない彼の作品だ。 このタイトルは内容にぴったりで、まるで薄くもろい雪の層で覆われたように、いつも少しくぐもった音になっている。 この後、エルのディスコグラフィーは、より控えめで、より熱いビートで明るく燃え上がる。El-Pの作品の中で最も長い5年間の空白を経てリリースされたCancer 4 Cureは、Def Juxの黄昏と終焉、そして友人でウェザーマン仲間のCamu Taoの早すぎる死というElのキャリアで最も暗い部分を締めくくる作品である。 Cancer 4 Cureが存在するようになったことは、驚きである。 このアルバムが、その時間の大半において、これほどまでに反抗的でエネルギーに満ちたものであることは、衝撃的である。 このアルバムは、多くの点で予想されるように憂鬱で殺伐としたアルバムだが（タイトルはタオの肺がんとの闘いにちなんでいる）、それにもかかわらず、彼の最も騒々しいリリースの一つである。 このアルバムは、オープニングの “Request Denied “から “True Story “にかけてのバンガーに続くバンガーの連続である。 このアルバムは、Burroughsのサンプルのイントロと、より暴力的な歌詞で、Funcrusher Plusを彷彿させ、まるでElが彼の以前のキャリアが書いた小切手を換金しようとしているようで、収録時間の大半でそれが報われています。 このアルバムでは、より速いテンポ、より多くのギターソロ、ハンドドラム、泣き叫ぶオルガンなど、生楽器を使ったプロダクションスタイルに磨きがかかっています。 その意味で、『Cancer 4 Cure』の前半は、『Run The Jewels』の青写真を描くものとなっている。 また、エルのストーリーテリング能力の向上も見て取れる。ドラッグ・ディールから脱却したパッシブ・アグレッシブなトラック “Works Every Time” や、バックルームでの尋問を描いた “The Jig Is Up” では、彼の頬を伝う汗が感じられるほどである。 キラー・マイクが “Tougher Colder Killer “に参加したことで、翌年のRun The Jewelsのプロジェクトが固まる前に、世間に呼びかけることができたのです。 Cancer 4 Cure』には欠点もある。特に第3幕には素晴らしいビートとサウンドスケープが満載だが、”Stay Down “のような素晴らしい曲には決してならない。 エルのブルックリンへのラブレター（”$4 Vic/Nothing But You + Me (FTL) “の潅木地帯）、そして彼の新たな目的へのステートメントに対する萎えさせる結末であった。
エルは、デビュー作『Funcrusher Plus』のオープニング・シングル「8 Steps To Perfection」のクライマックスで、草むらの3人目の射手を自称している。 カンパニー・フローの3分の1であるエルは、ヒップホップ界に影響を及ぼすとされる大企業に対する解毒剤として自らを位置づけ、次々とバースを披露した。 1997年7月といえば、ブロードバンドインターネットもブッシュ政権もなかった時代であり、このような発言の大胆さを評価するのは難しい。 当時は、ギャングスタ・ラップが大流行し、ビギーの殺人がニュースになり、ブルックリン出身の一人の白人が、企業の音楽に反対し、利潤を考慮しない、悪よりも悪い人間であると自負していた。 Funcrusher Plus』は、その思想とスタイルにおいて大胆な声明を出しており、SF的なカバーアートからウィリアム・バロウズのサンプルに至るまで、多くの点で『El』はそれ以降に追随している。 とはいえ、エルがFuncrusherの方式を改良していないわけではありません。 例えば、Bigg Jusは当初から舌鋒が鋭かったが、2人の中ではより批判的で、しばしばトラックの冒頭でElに尻尾をつかませる。 ビートは時の試練に耐えるものだが、Elのキャリア後半に比べると、その影響を少し誇らしげに見せている。 また、ElはDJ Mr.Lenと共同で音楽を担当しているが、彼らのスタッカートキーボードのヒット、オーケストラのスティンガー、バップベースのラムループは、RZAの『Enter The Wu-Tang (36 Chambers)』を彷彿とさせすぎるように感じる。 しかし、Funcrusher Plusはとんでもない序章であり、ほとんどのエンスー/プロデューサーはこのようなレコードを自分のディスコグラフィーに持つことを羨むだろうが、Elはこの後彼の作品をほとんど改良している。

このレコードの収録は異論があるように思われるかもしれない。 そう、キラー・マイクはエルピーと出会う前からソロ・アーティストとして、またアウトキャストとの頻繁なコラボレーションによって長く輝かしいキャリアを築いており、彼のリリックがエルのプロダクションよりも中心的な役割を担っているのだ。 しかし、Cancer 4 Cureとともに、R.A.P. MusicはRun The JewelsにおけるElの作品の青写真を形成している。 また、R.A.P. Musicはマイクをより広いヒップホップの対話に導き、多くの人が彼を「『The Whole World』や『Never Scared』のバースを持つあの人」以上の実質を持つ人物として売り込んだ。 私が『Cancer 4 Cure』よりも『RAP Music』を選んだのは、このアルバムが激しいジェットコースターのような作品であるのに対し、マイクは思慮深く、愛情に満ちた人物であると同時に、素晴らしいエンシェントであると位置づけたからである。 Big Beast” “Don’t Die” やEl-Pとのコラボ曲 “Butane (Champion’s Anthem)” などの攻撃的なトラックもあるが、このアルバムはスローダウンしたときにその真価を発揮する。 また、”Reagan “はElよりも直接的な政治的主張をしており、不気味なほどのスピードでそれを実現している。 前者は、若く未熟なエースだったマイクの波乱に満ちた、しかし協力的な家族との関係を、後者はヒップホップカルチャーというレンズを通して、神との関係（あるいはその欠如）を探求している。 R.A.P.ミュージックがとても良いのは、タイトル曲のサビでマイク自身がラップしているように、”This is church, front pew, amen, full clip/ what my people need, and the opposite of bullshit.”（これが教会、前列席、アーメン、フルクリップ／私の仲間が必要としているもの、そしてでたらめの反対）なのだ。iTunesによると、私は2013年に他のどの新しいヒップホップのレコードよりも、ラン・ザ・ジュエルズの最初のセルフタイトルアルバムを聴いたそうです。 とはいえ、それは一部と全部の意味だ。 このアルバムを最初から最後まで聴くのは簡単なことだ。 また、このアルバムは30分以上という短いもので、決して長引かないのがRun The Jewelsの長所でもある。 Cancer 4 Cureの前半がアドレナリン全開であるのに対し、Run The Jewelsはそれ以上である。 ElとMikeは、Elのビートを圧倒することに十二分に挑戦していることがよくわかる。 彼らのケミストリーは明白であり、彼らのヴァースは互いをより高い次元へと押し上げるかのようだ。 マイクが “Job Well Done “で言っているように、”So motherfucking grimy, so motherfucking greedy, gritty “という内容になっているのだ。 マイクの感受性とエルのパラノイアは両方とも捨て去られ、ほとんど幼稚な小悪魔的な犯罪の賛美が優先されている。 他のエースであれば、この内容は絶対にデタラメとしか思えないだろうが、彼らの表現はこの上なく素晴らしい。 こんな風に考えてみてほしい。 OutkastのBig Boiが “Banana Clipper “にゲスト参加しているが、これはアルバムの中で最も低いバースの1つだ。 Run The Jewelsの文脈では、OutkastのメンバーがEl-Pのビートに乗って歌うよりも、ElとMikeのラフなやり取りをもっと聞きたいんだ。 このアルバムは、もう少し真剣に取り組んでいれば、Elの最高傑作として真剣に主張できるだろう。そして、最後のほうにあるイライラするプリンス・ポールと「Chest Rockwell」の寸劇をスキップしていればね。 とはいえ、”Sea Legs “のコーラスの韻律が気持ち悪いというだけで、このアルバムは必聴である。
エルの初期の作品がインディペンデント・ヒップホップに与えたインパクトと、その後の作品のアドレナリン増大を考えると、彼のソロデビューがいかにそれ以前の作品とかけ離れていたかを忘れるのは簡単なことである。 もし、ElがCannibal Oxのビートをそのままにソロデビューしていたら、これほどまでに驚くべき変遷を遂げることはなかったと思われる。 The Cold VeinやFuncrusher Plusと比べると、Fantastic Damageは非常に洗練されたマシンで、スネアやシンバルが突き刺さり、キーボードが走り、まるでパーラメント・ファンカデリックがデザイナードラッグをやっているようなサウンドになっている。 同時に、エルにとって最も濃密で抑圧的な曲のコレクションでもある。 彼の他の作品には静寂と安息の瞬間がありますが、Fantastic Damageはあらゆる音空間をドロドロのノイズで埋め尽くしており、このアルバムのドラマは、このままずっと自分自身を維持できるのか、ということです（ほとんど、できています）。 Elは何度も自分自身をオーバーダビングし、彼自身のギャングコーラスを形成し、ケルベロスそのものというより人間のように見えるまでマイクに向かって吠え立てる。 彼が守る黄泉の国は、全体主義的な抑圧者（1984年を引用した “Accidents Don’t Happen”）がいる、9/11以降のディストピアの完全な形であると言えるでしょう。 Fantastic Damage』は、Elが初めて1人でアルバム1枚を作り上げた作品であり、MCとして素晴らしいパフォーマンスを披露しているが、彼のフローは終始かなり攻撃的であり、キャリア後半にはもっとニュアンスを身につけることになるだろう。 また、Def JuxersのCamu TaoやAesop Rockがゲスト参加した “Delorean “は、彼のスタイルと相まって印象的な箔をつけている。 また、Fantastic Damageは、Elが最もよく知る曲である、オタクとフードのアンセム「Deep Space 9mm」を制作したが、最近の彼のセットリストからは残念ながら外れてしまった。El-Pは、『I’ll Sleep When You’re Dead』ほど自分自身と、ヒップホップに対する彼の考え方の境界線を押し広げたことはないだろう。 この作品は、彼のキャリアの中でヴォーカル能力とプロデュース能力が最も飛躍しているだけでなく、彼の最も強い作品でもある。 このアルバムでは、エルはついにサンプルベースの制作美学を捨て、生楽器とデジタル楽器をミックスしたスタジオで完全に作曲・制作されたサウンドを手に入れたのである。 例えば、オープニングの “Tasmanian Pain Coaster “では、Mars VoltaのCedricがボーカルとギターリックを担当しています。 この曲は特に、映画『ツイン・ピークス』からのサンプリングから変化し、ダイナミクスを拡大して見せている。 映画『ツイン・ピークス：ファイアー・ウォーク・ウィズ・ミー』のサンプルから、ニューヨークのAラインで旧友と偶然出会ったときのことをエルが話し言葉で回想し、最後はヒップホップとジャズフュージョンのミックスでロック調に爆発させるという、ダイナミックな展開を見せている。 マーズ・ヴォルタのフロントマンは、『I’ll Sleep When You’re Dead』に大きく貢献している著名なゲストの一人であり、ヒップホップ界から参加した人はほとんどいない。 トレント・レズナー（この時点ではエルの最後の影響者）は “Flyentology “でボーカルのフックを歌い、キャット・パワーはエンディング・トラックの “Poisenville Kids No Wins/Reprise “で、彼のディスコグラフィーで最も劇的で優しい瞬間となるボーカルを担当しています。 イソップ・ロックとケイジは “Run The Numbers “と “Habeas Corpses “でも詩を交わしているが、この2曲はElの中でも最も政治的なトラックで、アメリカ政府が9/11を引き起こしたことを非難し、軍隊の展開を奴隷船になぞらえている。 このような過剰な装飾を施していても、エルはこのアルバムで最も興味深いプレイヤーである。 彼の初期のキャリアを代表する攻撃的な口調のアプローチは、キャリアのハイライトである「Smithereens (Stop Cryin)」で強度と音節数の点で頂点に達するが、他の場所では新しい魅力のある方法でフローを切り替えている。 The Overly Dramatic Truth “では自身のペースを落とし、自身のセックス・ライフに対する色あせた瞑想を、若い頃の彼よりも明確かつ直接的な方法で表現している。 この曲は特に “The League Of Extraordinary Nobodies “で反響を呼び、エルは初めて自分の神経症と、内省的で周囲の世界の腐敗を見極めることへの嗜好のバランスを取ることに成功した。 サウンド面では、『I’ll Sleep When You’re Dead』でエルはコンポーザーとして最も充実した領域へと押し出され、そのサウンドとより成熟した詩をマッチングさせています。 彼はモノカルチャーや秘密組織への憎しみを捨てず、より痛烈な方法でそれらを表現しているのだ。 アンダーグラウンドの最も根強い革新者の一人による、稀に見る先進的なヒップホップのリリースである。