COVID-19の新しい変種を発見した南アフリカの科学者が知っていることを共有

昨年末、KwaZulu-Natal Research Innovation and Sequencing Platform（KRISP）が率いる南アフリカにおけるゲノム監視ネットワーク（NGS-SA）は、COVID-19を引き起こすウイルス、SARS-CoV-2の急速に広がる新しい変種を特定しました。 9730>

南アフリカ医学研究評議会と科学技術省の支援を受けて、南アフリカを代表するウイルス学者、免疫学者、ワクチン学者、感染症専門家、微生物学者のグループがコンソーシアムを結成し、501Y.V2に関する特定の科学的疑問に対処しています。 彼らが生み出した知識は、政策立案者やワクチン、診断法、治療法の開発者と共有される予定です。 The Conversation Africaは、コンソーシアムに対し、501Y.V2に関する研究の最新情報を尋ねました。

検索の背景にある科学とは？ 変化したウイルスは元のウイルスの「亜種」と呼ばれ、ウイルスの本質的なコアは同じままです。

ウイルスの遺伝暗号の変化は突然変異と呼ばれます。 501Y.V2と呼ばれる新しい変異型は、オリジナルのSARS-CoV-2ウイルスと比較すると、23の変異を獲得していることがわかる。 重要なことは、変異のうち20個がアミノ酸の変化を引き起こし、8個がSARS-CoV-2のスパイクタンパク質に位置していることである。

突然変異や遺伝的変化がウイルスにとって有益である場合、それらは持続する。 その変化により、ウイルスがよりよく生き残ったり、より効率的に感染したりすることができます。

私たちは、多くの変異を持つ同様の変異体が、イギリスとブラジルでも独立して出現していることを知っています。 南アフリカは特に変異体を拾い上げる研究能力が高く、研究者のチームが積極的に探しています。 さらに、NGS-SAコンソーシアムは、同国の東ケープ州にあるネルソン・マンデラ・ベイの私立病院の臨床スタッフからの情報に従ったものである。 臨床医は、COVID-19の症例が異常に多いことを確認していました。

なぜこの変異型が心配なのでしょうか？

懸念は、501Y.V2が、SARS-CoV-2の他の変異型に比べて、人々の間でより効率的に広がる可能性があることです。 このウイルスのスパイクタンパク質は、「受容体」を介してヒトの細胞に引っ掛かり、細胞内に侵入します。これが感染の始まりです。 そして、ウイルスは細胞内で増殖を始める。 9730>

501Y.V2のスパイクタンパク質の変化は、ヒト細胞の受容体との結合を強化し、宿主への感染と複製を容易にすると思われます。 その結果、感染者のウイルスの量が増え、その人が他の人に感染しやすくなる可能性がある。 9730>

科学者たちは、501Y.V2が、南アフリカの人々の間で循環している複数の変異型の中で、すぐに「優勢」になったことを観察しています。 このことは、この変種の新しい変異が伝播の利点を提供することを強く示唆している。 南アフリカのいくつかの地域では、現在感染者から分離されたウイルスの80％以上が501Y.V2になっています。

これは、現在感染しているほとんどの人が、より感染しやすいコロナウイルスを持っていることを意味すると思われる。

英国とブラジルで確認された新しい変種は、多くの類似した変異を持ち、同様の結果をもたらす可能性がある。

さらに、南アフリカの新しい研究により、501Y.V2が以前の感染で生成された抗体から逃れる可能性があることが示されました。 つまり、以前の亜種に感染した人の抗体は、501Y.V2に対してあまり効果がない可能性があるということです。

研究チームは、以前の急増時にCOVID-19に感染した患者の血漿を使い、彼らの血液中の抗体が501Y.V2を中和するか、あるいは効かなくするかどうかを調べました。 その結果、これらの患者の抗体は、南アフリカで過去に流行したCOVID-19の亜種と比較して、501Y.V2を中和する能力が低いことが分かった。 実験室で501Y.V2を中和するためには、約6倍から200倍高い血漿濃度が必要であった。

一方、南アフリカの別のグループの研究でも、同様の結論が得られている。 このチームは、COVID-19の初期の変異型に過去に感染したことのある44人の血漿サンプルから、抗体反応をテストした。 その結果、検査した血漿の半数近くが501Y.V2を中和できないことが判明した–実験室で。

このデータは懸念材料である。 しかし、これが 501Y.V2 に対する人々の免疫にどのような意味を持つのか、また、初期の変異体に対して設計されたワクチンへの影響について断言するには、さらに研究を行う必要がある。 これは、感染症やワクチンに対する私たちの免疫反応には、抗体以外の要素も含まれているからです。

この変異型は、異なる症状やより深刻な病気を引き起こすのでしょうか？ これまでのところ、最前線で働く臨床医や科学者は、新しい変異型に感染した人たちの症状に、他の変異型に感染した人たちとの違いを観察していません。 したがって、このウイルスが人々の病気を増やしたり、死者を増やしたりすることはないようです。

現段階では、新しい変異型は同じようなスペクトルの病気を引き起こすようです-高齢者、男性、および特定の他の医療条件を持つ人々はより悪くなります。 死亡数を減らすことが証明されている主な治療法はデキサメタゾンで、これはウイルス自体ではなく、ウイルスに対する過剰な免疫反応を標的としています。

現在のワクチンは新しい変異型から守ってくれそうですか？

研究が進められています。 そうでないことが示されるまでは、これまでの臨床試験で示されたように、ワクチンがこの変種に対して有効であると期待するのが妥当です。

ワクチンは、ウイルスのスパイクタンパク質に対する免疫反応を引き起こすことによって私たちを守っています。 ワクチンはスパイクタンパク質を免疫系に提示し、免疫系はスパイクタンパク質を異物、つまり侵略者として認識し、そのタンパク質に対して免疫反応を起こします。 その後、体が実際のウイルスに出会ったとき、免疫反応は、病気を引き起こす前にウイルスを認識し、破壊する準備ができているのです。 抗体はウイルスと結合して、感染しないようにする。 私たちは、新しい変異型のスパイクタンパク質の一部が変化していることを知っているので、ワクチンによって作られた抗体は、以前ほどうまくそれを認識できないかもしれません。 しかし、ワクチンによって作られた抗体は、この標的スパイク防御の他の部分も認識すると思われます。 9730>

現在進行中の研究は2つのカテゴリーに分けられます。まず、COVID-19ワクチンを接種した人の血液を用いて、ワクチンによって誘導された血液中の抗体が、試験管の中でウイルスを中和できるかどうかを確認します。 もしそうであれば、ワクチンは501Y.V2に対しても他の亜種と同様に効く可能性があります。

次に、研究者はワクチン試験に参加しながらもCOVID-19病を発症した人々の中にどの亜種が存在するかを調査しています。 もし501Y.V2が他の変異体と比較して多く確認された場合、ワクチンは501Y.V2に対してあまり効果がない可能性が高いです

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