64 Parishes

Huddie William Ledbetterは20世紀を代表するグラスルーツ・ミュージシャンとして際立っています。 彼は1885年1月20日頃、ルイジアナとテキサスの国境に近いムアリングスポートのジーター・プランテーションで、農夫のサリーとウェス・レッドベッターの間に生まれました。 幼い頃、レドベッターは叔父のテレル・レドベッターからアコーディオンの演奏とギターの基礎を学び、すぐに地元で「スケージュールジャンプ」と呼ばれるパーティーで演奏するようになった。 1903年頃に家を出たレドベッターは、平日はダラスとシュリーブポートの間の綿花畑で働き、週末はハウスパーティーやカントリーダンスに出演して生計を立てた。 レドベッターは、1908年7月8日に最初の妻レテ・ヘンダーソンと結婚した。

1913年頃から、レドベッターはブルース歌手のブラインド・レモン・ジェファーソンと8ヶ月間共演し、1920年代半ばから後半にかけて、最も伝説的なダウンホーム・カントリー・ブルースのレコーディングを行うことになる。 ジェファーソンと一緒に演奏していたとき、レドベッターはメキシコのミュージシャンたちが大きな12弦ギターを演奏しているのを耳にした。

プリソンズ

レドベッターは、1915年にテキサス州ハリソン郡で暴行罪で投獄され、チェーンギャングになることを宣告されたのが最初の出会いとなった。 数カ月もしないうちに脱獄し、テキサス州デカルブ郡に移り住み、”ウォルター・ボイド “として生活した。 その後19年間の大半、レドベッターは単純な暴行から殺意のある暴行まで、さまざまな犯罪で投獄された。 1925年、ヒューストン近郊のシュガーランド刑務所で彼の演奏を聴いたテキサス州知事のパット・ネフによって、”リード・ベリー”（現在はこう呼ばれている）は完全恩赦を与えられた。

1930年代初頭、ムアリングスポートでの人種差別的暴行事件の後、レドベッターはルイジアナの悪名高いアンゴラ刑務所に服役した。 1933年の夏、ジョン・ローマックスとその18歳の息子アランに出会い、彼の人生は大きく変わりました。彼らは、議会図書館のためにアフリカ系アメリカ人の民謡を集めるために南部の刑務所を巡回していました。 アンゴラ刑務所の所長は、とりわけレドベッターを推薦し、彼らはローマックスのもとで短いレコーディング・セッションを行いました。 レドベッターの音楽と人柄に感銘を受けたローマックスは、翌年の夏に録音機材を改良して戻ってきたとき、特にこの音楽家を探しました。 2回目のセッションで、レドベッターは恩赦の歌を作り直し、ルイジアナ州知事のO・K・アレンに宛てて歌いました。 そのセッションで、後に彼のトレードマークとなる「おやすみアイリーン」も録音した。

New York City

1934年8月の出所後、レドベッターはローマックスを探し、南部の刑務所で黒人民謡を探して記録するのを手伝おうと申し出る。 数カ月の旅の後、二人はフィラデルフィアにたどり着き、そこでローマックスは現代言語学会の年次総会で英語教授たちにこの歌手を紹介した。

1934年12月31日にニューヨークに到着したレドベッターはセンセーションを起こした。 例えば、ヘラルド・トリビューンの見出しには、”Sweet Singer of the Swamplands Here to Do a Few Tunes Between Homicides”（殺人の合間に歌を歌う沼地の甘い歌手）と書かれていた。 レドベッターはすぐに、アンゴラから出所した後に仲良くなったマーサ・プロミスをルイジアナに送り、1935年1月21日にコネチカット州のウィルトンで結婚した。 この宣伝効果を利用して、ローマックスはマクミラン社と契約し、『Negro Folk Songs as Sung by Leadbelly』（1936年）を執筆し、『タイム』誌のニュースリールシリーズにこのミュージシャンを撮影するよう説得した。 このレコードの売れ行きは芳しくなく、経済不況とスウィングミュージックの流行によって、レドベッターの家庭的なスタイルは支持されなくなったという事実が浮き彫りになった。

レドベッターは、バール・アイヴス、ピート・シーガー、ウディ・ガスリー、シス・カニンガムといったニューヨークの白人社会主義都市民謡ミュージシャンにとって新しい世界を切り開く存在であった。 彼は南部の黒人音楽文化を体現し、キャブ・キャロウェイのような巧妙で滑らかな大衆芸術家とは対極にある「純粋な」民俗の美学を体現していた。 このような若いフォーク演奏家にとって、レドベッターは、野太い声で歌う「オールド・ハンナ」、シュガーランドの囚人たちによく知られた列車を歌った「ミッドナイト・スペシャル」、ブルースの「イージー・ライダー」といった新しい素材の源泉を提供したのである。「

常に革新的で環境に適応しようとするレドベッターは、人種隔離に関する歌（「ブルジョワ・ブルース」）、第二次世界大戦に関する歌（「ミスター・ヒトラー」）、有名な災害に関する歌（「ヒンデンブルグ災害」）をレパートリーに加え、話題性のある抗議の歌を作った。 都会のフォーク運動は新たな聴衆を獲得したが、レドベッター夫妻は組合会館や小さなコーヒーハウスでの音楽の仕事と生活保護でかろうじて生き延びていたのである。 演奏活動に加え、レドベッターはキャピタル、RCA、ミュージッククラフト、アッシュ／フォークウェイズに何十曲も録音したが、どれも生前はあまり売れなかった。

1948年末、パリ滞在中に筋肉の不調が続き、ルー・ゲーリッグ病として知られる筋萎縮性側索硬化症と診断された。 そして、1年も経たないうちに、1949年12月6日、彼はその病に倒れました。 その1年後、叔父のボブ・レッドベッターから教わった「おやすみアイリーン」が、ウィーバーズの全米ナンバーワン・ヒットとなった。

レガシー

今日、レドベッターの録音は、議会図書館のものを含め、ほとんどがコンパクトディスクで入手可能である。 彼は、ゴードン・パーク監督の『リードベリー』（1976年）という大作映画の題材となり、故チャールズ・ウルフとキップ・ローネルによる『リードベリーの人生と伝説』（1993年）は受賞歴のある自伝です。 ビーチ・ボーイズやペリー・コモなど、さまざまなアーティストがレドベリーの音楽を録音している。 カート・コバーンは1994年に自殺する直前、”Where Did You Sleep Last Night? (別名 “Black Gal”）をMTVのUnpluggedシリーズで演奏した。 コバーンの若いリスナーは、再建後の南部で過ごしたレドベッター自身の青春時代とはかけ離れたデジタル世界の住人だった。それでも、この音楽は明らかに共鳴し、それは今日も続いている。 リードベリーの人生と伝説。 ニューヨーク。 ダ・カーポ・プレス、2001年。

レイノルズ、ジョン、タイニー・ロビンソン、編。 リード・ベリー(Lead Belly): A Life in Pictures. London: Steidl, 2007.

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