30フィートの指の爪 世界一長い爪の不思議な科学

今週、インドのある男性が、まあ、まったく何もせずにギネス世界記録を達成しました。 彼は、ホットドッグを何個も食べたわけでも、ビルから飛び降りたわけでもありません。

Shridar Chillal氏は62年間、爪を切っていません。 彼が最後に爪にハサミを入れたのは1952年です（このことを考慮すると、当時はハリー・トルーマンがアメリカ合衆国の大統領で、ガソリン代は1ガロン20セントでした）。 Chillal が爪を切るのを拒否した結果、彼の左手の指はそれぞれ、合計で約 30 フィート (9 メートル) の長さになる、渦を巻くような角質の塊で終わっています

Chillal の極端な爪は、たくさんの疑問を引き起こします。 例えば、彼はどうやって食べ物を切ったり、iPhoneに答えたりしているのでしょうか。 さらに、こんなことが可能なのでしょうか？ ここでは、爪にまつわる最も緊急な3つの質問に対する答えを紹介します。

1. なぜ人は爪を持つのでしょうか？

確かに、爪はきれいに整えられ、磨かれているように見えますし、ソーダの缶を開けるのがとても簡単になりますが、人間が爪を持つ理由はそれだけではありません。 ウィスコンシン大学マディソン校の生物人類学者ジョン・ホークスは、「それは、人間が霊長類だからです」と述べています。 掘ったり登ったりするための爪を持つほとんどの哺乳類とは異なり、人間をはじめとする霊長類は道具などをつかむのに最適な指先を持っていると、ホークスは2013年にライブサイエンスに語っています。

しかし、指の爪はまだ謎のようなものだとホークスは言い、これらの特徴が、霊長類が失った鉤爪の進化の名残なのか、初期の霊長類が指をより効果的に使うために何らかの形で役立った有用な適応なのかは、科学者にはよくわからないと付け加えた。

フロリダ大学の研究者は、後者の説明が最も理にかなっていると指摘している。 この研究によると、霊長類は少なくとも5580万年前から指の爪を持っていました。この研究では、キツネザルに似た小さな霊長類Teilhardina brandtiで見つかった世界最古の既知の指の爪について説明しています。

爪の根元で新しく形成された細胞が、古い細胞を指の先端に向かって押し出すと、Medscapeのレポートにあります。 これらの新しい細胞が、既存のネイルプレート（爪の見える部分）と合流すると、平らになって伸びます。

爪の根元は、指の第一関節のすぐ上の皮下にある。 専門的には、この部分を “近位爪甲 “と呼びます。

具体的には、爪の成長は、胚基質（すべての新しい細胞が作られる場所）と指の靭帯をつなぐ部分である、腹側床から始まります。 新しい生きた細胞は、この生殖母基に沿って前進し、爪の底にある月状突起（通常は白っぽい色をしている三日月状の部分）で終わります。

爪のすぐ下にある爪床も、爪に厚みと強度を与えるために、細胞を供給しています。 また、キューティクルの裏側にある「ドーサル・ルーフ」と呼ばれる爪の隠れた部分からは、爪に光沢を与える細胞が供給されています。

3.どのくらい伸びるの？

チラルの記録的な偉業が示すように、爪はかなり長く伸びることができます。

これほど長い爪がチラルの日常生活にどう影響しているのか気になるところです。 ギネス・ワールド・レコーズのウェブサイトに投稿されたビデオの中で、チラルさんは、その狂ったように見える爪が生活をより困難にする傾向があると説明しています。 夜、彼は30分ごとに目を覚まし、左手をベッドの反対側にそっと移動させる。 そして、就職（人々は彼を「汚い」と思った）、町での移動、彼を恐れない妻を見つけることに苦労してきたという。

もちろん、ほとんどの人はチラルの爪より短くする傾向があるし、長さを追求する人でも、自分の爪が他の人の爪より伸びるのが遅いと感じるかもしれない。 片方の手の爪が全部同じ速度で伸びるわけではありません。 その証拠に、チラルの爪の長さのばらつきを見ていただければわかると思います。 このばらつきは、内科医で医学史家でもある故ウィリアム・ビーン博士が35年間、左手の爪の伸びを丹念に調べた研究でも証明されています。 彼の研究は一連の論文として発表され、最新のものは 1980 年に JAMA Internal Medicine 誌に掲載されました。

ビーンは、自分の中指の爪が最も速く伸び、親指と小指の爪は最も遅く伸びることを発見しました。 各爪の成長速度は非常に一貫していたので、医師は最終的に、すべての爪の成長を測定するのではなく、親指の爪の成長だけを測定し、それを使って他のすべての指の成長速度を計算しました」

そしてビーンは、年を取るにつれて、爪の成長がより遅くなることを発見したのです。 研究を始めた32歳のとき、左足の親指の爪は1日に約0.005インチ（0.123ミリ）伸びていました。 67歳までに、同じ爪は1日に0.0037インチ（0.095ミリ）しか伸びませんでした。

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