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ヴァン・デル・メールの研究は、脳の発達、感覚の認識、運動技能が同期して起こることも示しています。 彼女は、どんなに小さな赤ちゃんでも、生まれてからずっと、そのレベルに応じた挑戦と刺激を与え続けなければならないと考えています。 屋内外、天候にかかわらず、自分の世界やさまざまな素材を探索し、体全体と感覚を働かせる必要があるのです。 ただ抱っこしたり、ベビーカーを押したりするだけでは不十分なのです。

使われない脳のシナプスは消える

「3歳までの子どもには抱っことおむつ替えだけでいいと考える人が多いですが、研究によると、ケージで育ったラットの脳は、登ったり隠れる場所やトンネルのある環境で育ったラットより樹枝状分枝数が少ないことが分かっています」。 また、早期の刺激が重要とされる文化圏で生まれた子どもは、西洋の子どもよりも早く発達することが研究で明らかになっています」

さらに、幼児の脳は非常に柔軟であるため、周りで起きていることに適応することができると、ヴァン・デル・メア氏は言います。 1093>

ヴァン・デア・メールは、中国の赤ちゃんが生後4ヶ月のときにRとLの音の違いを聞き取りますが、大きくなるとそうでなくなるという事実に触れています。 中国の子供たちは母語を学ぶためにこれらの音を区別する必要がないため、この知識を伝える脳のシナプスは使われなくなると消えてしまうのだそうです。

音を聞き分ける能力を失う

赤ちゃんは、実は生後4ヶ月のときには世界中のどの言語の音でも聞き分けることができますが、生後8ヶ月になるとこの能力を失ってしまうと、ヴァン・デル・メール氏は指摘しています。 外国人の親は、子どもの言語発達を妨げる可能性があるため、母国語を子どもに話さないようアドバイスされました。

脳の研究では、このような場合、子どもが言語を話すときに、脳の母国語領域が活性化されることが示唆されています。 7歳以降に外国語を学ぶと、その言語を話すときに、脳の他の領域が使われるようになるのです」と、ヴァン・デル・メール氏は説明します。

幼い子どもへの早期介入

人生の最初の数年間は脳で多くのことが起こっているので、子どもが幼いうちは学習を促進し問題を予防するのが簡単だと、ヴァン・デア・メールは言います。 早期介入とは、できるだけ多くの子どもたちが教育や成人期において成功できるように、できるだけ早い段階で子どもたちを支援することです。まさに、脳は人生の初期に周囲の条件の影響を受けて変化する能力が最も高いからです」

「私が早期介入について話すとき、6歳児ではなく、新生児から3歳までのさらに小さな子どもたちを考えています。 現在、ノルウェーの子どもの98パーセントは幼稚園に通っており、子どもたちが幼稚園で過ごす時間の質は特に重要です。 私は、幼稚園は単なる預かり所ではなく、学びの場であるべきだと思います。つまり、遊びは学びなのです」と、ヴァン・デル・メールは言います。 しかし、彼女は幼稚園をプリスクールにするのではなく、子どもたちが遊びを通してさまざまな経験をする場所にしたいと考えています。

「これは健康な子どもにも、さまざまな課題を抱えた子どもにも当てはまります。 1歳児は自分で責任をもって学ぶことができないので、大人が見守る必要があるのです。 今日、訓練を受けていない臨時職員が乳幼児室に配属される傾向がありますが、それは、最年少の子どもは抱っことおむつ交換だけでいいので、「危険が少ない」という理由からです。 私は、すべての子どもたちには、幼児の脳の働きを理解する教師がふさわしいと信じています。 今日、ノルウェーはOECD加盟国25カ国の中で唯一、幼稚園の教師が職員数の50％を占めていません」と彼女は述べています。

彼は、すべての子どもが刺激を受け、世界を探索できるようになることが重要であると考えていますが、これは特に、特別な課題を持つ子どもにとって重要です。 これは医療技術の急速な発展によるもので、極度の未熟児やがんになった幼児など、より多くの子どもたちを救うことができるようになりました。 1093>

新しい知識がよりよい治療を提供する

アドゥは、1970年代以降に確立された脳の発達に関する新しい理解が、これらの子どもたちにはるかに優れた治療やケアの選択肢を与えたと言います。

St. Olavs病院で超早産で生まれた赤ちゃんは、幼少期に病院の学際的なチームと市の理学療法士によるフォローアップを受けることができます。 また、その子が通う幼稚園の職員は、その子が適切なレベルでどのように刺激を与え、挑戦させるべきかについて、正確なトレーニングを受けることができます。

たとえば、ある子どもが小さな脳障害で腕の使い方が変わってしまったとします。 現在では、この腕を支配する脳の接続は、腕の使用が少なくなると弱くなり、機能の低下が強化されることがわかっています。

そこで親は、子どもが手を使って遊ぶときは、「よい」方の手に靴下をはかせるように言われるかもしれません。 1093>

Adde氏は、最初は運動神経が悪い特別なニーズを持つ子どもの発達を急がせることは、必ずしも望ましいことではないと強調します。 もしその子が立つ位置まで手助けされたら、やがて立つことを学ぶだろう–ただし、座り方を再び学ぶ前に、である。

そのような場合は、「代わりに、子どもが何かにつかまったまま膝立ちの姿勢になるよう、親御さんにお願いしてみてはいかがでしょうか。 そうすれば、子どもは自分で立ち上がることを学びます。 転ぶと足が曲がって尻もちをつく。 健康な子どもは自分でこれを理解しますが、特別な課題を持つ子どもは必ずしもそうではありません」と、アドゥデは言います

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