麻酔の効き目は？

手術を受けたことがある人は、よほどタフでない限り、麻酔薬の恩恵を受けて手術に臨んでいることでしょう。 しかし、これらの体を麻痺させるエリキシルはどのように作用するのでしょうか。

1800 年代半ばに麻酔が発明される前は、外科医は、アヘンや酒以外に患者の痛みを鈍らせるものはなく、手足を切り落とし、傷を縫い合わせ、謎の成長物を除去しなければなりませんでした。

それ以来、医師は、痛みを和らげ、筋肉をリラックスさせ、場合によっては一時的に記憶喪失になる深い催眠状態にする薬の組み合わせで、私たちを眠らせるのがずっとうまくなってきています。 今日、麻酔薬には主に2つのタイプがあります。全身を麻痺させるもの（全身麻酔）と、局所的に麻痺させるだけのものです。

局所麻酔薬は、身体の特定の部位や領域を脳に接続する神経をブロックして、神経が痛みの信号を脳に伝えるのを阻止します。 そのため、このような「痒いところに手が届く」ような治療が必要なのです。

患者の意識を完全に失わせる必要がある重大な手術の場合、医師は全身麻酔に切り替えます。 これにより、患者は手術の認識や記憶がないまま意識を失います（ただし、目を覚ますと手術の痛みはわかります）。 また、手術中の血圧、ストレスホルモンの分泌、心拍数を一定に保つことで、手術の切り口に対する生理的な反応を制限します。 しかし、手術に必要な量と致命的な量とは紙一重である。これらの薬は、浸したスポンジを鼻に当てるだけで投与されることが多かったため、投与量のコントロールが難しかった。

今日、現代の全身麻酔薬は、亜酸化窒素（笑気）およびイソフルラン、セボフルラン、デスフルランといったエーテルの各種誘導体を含む吸気性ガスの混合物が最も一般的である。 熟練した麻酔科医が、手術の間患者を眠らせないために必要な量を測定する機械を使って薬剤を投与するが、永遠に眠らせることはできない。 さらに、薬物は呼吸を妨げるので、患者はしばしば挿管され、気道を開くためにプラスチックやゴムのチューブを気管に挿入し、機械式人工呼吸器を装着したままにされます。 最も有力な説は、脳細胞に存在する脂肪の一部を溶かし、細胞の活動を変化させるというものです。 しかし、そのメカニズムはまだ解明されていない。 とりあえず、今度手術を受けるときは、麻酔が効いていることを喜ぼう。

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