鹿は角を落とすのか？

クリスマスが近づくと、多くの子どもたちは、イブの夜にサンタクロースが行う世界一周の旅に思いを馳せます。 世界中の子どもたちへのプレゼントを積んだそりで、サンタクロースは不思議な動物たちの力を借りて、素晴らしい旅を完成させるのです。 何のことでしょう？ もちろん、トナカイです！

トナカイを見たとき、どうやって見分けるのでしょうか？ もしトナカイが群れを率いていて、真っ赤な鼻をしていたら、おそらくルドルフを発見したのでしょう。

まれに雌鹿にも角が生えることがあるが、角のある鹿を見かけたら、それは雄鹿であることがほとんどである。 シカやヘラジカなどの有蹄類は、1年のうち一部しか角がない。

ほとんどのシカは冬から早春にかけて（多くは1月から4月）角を落とすが、その時期はさまざまな要因に左右される。 角は骨のような組織でできており、ハニカムのような形をしている。

夏の間に角が急速に成長するのは、日照時間の増加によって引き起こされるホルモンのおかげである。 新しい角が生え始めると、「ベルベット」と呼ばれる柔らかい皮のような膜に覆われる。 このビロードのような毛皮の層が血管を取り囲み、アミノ酸、ミネラル、タンパク質、ホルモンなどの栄養分を供給し、角を成長させる。

秋になると日照時間が短くなるため、テストステロンというホルモンが増加する。 テストステロンレベルの上昇は、通常晩秋までに完全に成長する角の成長を遅らせる。 鹿は交尾の準備のために角を木にこすりつけると、ビロード状の被膜が剥がれ落ちる。

やがて繁殖期が終わり冬になると、テストステロンレベルが低下する。

角が十分に弱くなると（この過程は2～3週間かかる）、角は簡単に抜け落ちる。 時には、単にそれ自体で落ちることもある。 また、鹿が木にこすりつけたときに落ちることもある。 角が抜けるときに鹿が傷つくことはない。

角が抜けるタイミングは様々な要因によって決まる。 怪我をしたり栄養失調になったりしているシカは、通常より早く角が抜けることがある。 一方、温暖な気候で健康な若いシカは、春先まで角を残すことがある

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