雪の意外な色

あなたの雪は何色ですか？ 都市部では、美しい雪がどうなるかなんて考えないほうがいいですが、山などの大自然で深い雪が春まで続く地域では、雪が赤、緑、オレンジ、あるいは、黄色に染まっているかもしれません。

Susan Miliusは、微生物学者Brian Duvalのプロフィールを、Duvalにとって事実である黄色の雪についての避けられない鼻笑いから書き始めました。 しかし、彼が研究している雪の汚れは、実際には、少なくとも350種の藻類によって作られ、「氷点下に近い、栄養分の少ない、酸性の、太陽の光を浴びたぬかるみ」で繁殖し、溶けかかった雪を虹色に染めるのです。 (出典: NASA)

開花した藻類は、クマムシやコケムシとしても知られる微小動物が生息する、ミクロの生息地の基礎となっています。 クマムシは、8本足で分節化された生物で、驚くほどの温度差に耐え、食べ物や水なしで10年ものあいだ生き続けることができます。 このように、生命がいかに順応性と回復力に富んでいるかを思い知らされる。 SFの「緑の小人」はかなり小さいかもしれません。

一方、深い雪と氷、特に氷河の青さには、もう1つの原因があります。 氷河は、古い雪が数十年、数百年かけてさらに雪に押しつぶされてできたもので、南極の氷床は80万年前にさかのぼります。 Ivars Petersonは、気象学者Craig F. Bohrenの短いプロフィールで、雪と氷の青、そして時には青緑色について考察しています。 しかし、雪が高く深く積もると、氷の結晶の密度が高くなり、青色よりも赤色の光を吸収してしまうのです。 このとき目に入るのが、散乱した青色なのだ。 空の青は、分子や微粒子が赤色光よりも青色光を多く散乱させるから青く見えるのであって、太陽の方向、特に水平線の方向はそうである。