論争の的となった洞窟の発見は、人類が思ったよりもずっと早くアメリカ大陸に到達したことを示唆

メキシコ中央部の山中で洞窟を発掘していた考古学者たちは、人々が 3 万年以上前にその地域を占有していた証拠を発掘しました。 しかし、この結論は、一部の研究者の間で論争を巻き起こしています。

「これほど劇的な主張がなされるのを見たとき、その主張を立証する証拠がそこになければならない」と、イーストランシングのミシガン州立大学の考古学者カート・レードマー氏は言います。

アメリカ大陸に最初に来た人類は東アジアから来たが、いつから来たのかは激しく議論されている。 一部の研究者は、13万年前という早さであったかもしれないと考えているが、この説を裏付ける考古学的証拠のほとんどに異論がある。 例えば、石器の中にはあまりにも単純なものもあり、これは人間によってではなく、自然の地質学的プロセスによって作られたものだろうと懐疑的な意見もある。 主流の見解は、遺伝的証拠と、14,000 年前のチリのモンテヴェルデ II などの遺跡で見つかった遺物に基づいて、アメリカ大陸の人口が約 15,000 年または 16,000 年前に始まったとするものです。 2012年から、メキシコのサカテカス自治大学のCiprian Ardelean氏が率いるチームは、同国のアスティエロ山脈にある標高2740メートルのチキフイテ洞窟を発掘調査しています。 研究者たちは、約2000個の石器を発見し、そのうちの239個は、炭素年代測定で2万5000年から3万2000年前の砂利の層に埋め込まれていました。

これらの最古の道具は非常に数が少ないので、Ardeleanはこの場所が、特に厳しい冬の間だけ、おそらく数十年に一度避難所として使われて、時々訪れていたと考えています。 最後の氷河期の最盛期である2万6000年前、北アメリカは危険な場所であっただろう。 「恐ろしい嵐、雹、雪があったに違いない」と彼は言う。 彼は、チキフイト洞窟は断熱性が高く、吹雪を目撃するために周りにいたすべての人間に避難所を提供することができたと付け加えました。

厄介なデータ

チームは、古代人の職業について良いケースを作っていると、ツーソンのアリゾナ大学の考古学と人類学者のフランソワ・ラノエは言います。 しかし、彼は、洞窟からのデータは、解釈するのが「厄介なことで知られている」と付け加えた。 石器は、地質学的または生物学的活動によって、より深い層に移された可能性があります。 「もし遺物が石器であるなら、端からたくさんの欠片が取り除かれているのが見えます」とラーデマッカーは言います。

アーデリアン氏は、一部の道具が低い層に移動した可能性を認めていますが、239個の最も古い道具は、最後の氷河期の最盛期に形成された泥の浸透しない層の下にあるので、少なくともそのくらい古いはずだと述べています。 実際、いくつかの道具には、初心者が専門家から学んで作ったことを示唆するような跡があると、彼は考えている。 「

石器以外では、チームは人間が存在したという証拠をほとんど見つけていません。 コペンハーゲン大学の Eske Willerslev 氏率いる遺伝学者が、洞窟の土の中に古代人の DNA を探しましたが、見つかりませんでした。 「もちろん、がっかりしましたよ」とアルデレアン氏は言う。

初期の入植者

同じく Nature2 に掲載された 2 つ目の研究では、Ardelean の共著者である英国オックスフォード大学の考古学者 Thomas Higham と Lorena Becerra-Valdivia が、Chiquihuite Cave の証拠を、北米と東シベリアおよび西アラスカの「ベリンジア」地域における他の 41 の遺跡からのデータと併せて、初期の人類の入植に関する統計モデルを構築しました。 彼らは、15,000～16,000年前という一般的な年代よりもずっと前に、北米全域に人が存在していたと結論づけたのです。

一部の考古学者は、こうした考えを真剣に受け止めるべき時が来たと考えています。 「仝囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮囮々は冱った。仝囮囮囮囮々は冱った。 コリンズ氏によれば、ベセラ-ヴァルディヴィアとハイアムは、カナダのユーコンにあるチキフイト洞窟やブルーフィッシュ洞窟3などの初期の遺跡で、24000年前の遺物が人間の活動の明確な証拠を提供していると仮定しているとのことである。 「

ベセラ=バルディビアは、モンテヴェルデIIを除くほとんどの遺跡からの証拠が論争になっていることを認めつつ、分析がその論証を強固にするために、最も論争になっている遺跡からの情報を意図的に省いたと述べています。 マサチューセッツ州ボストンのハーバード大学医学部の遺伝学者デビッド・ライヒは、「15,000年前に人類がアメリカ大陸に存在したという説得力のある遺伝的証拠は、依然としてありません」と述べています

アーデレインは、遺伝子研究4が、人類が比較的最近になってアメリカ大陸に拡散したと示唆していることには、簡単な理由があるといいます。 「私は間違いなく、失われた集団という考えを支持します」と彼は言う。