解剖学101：瞑想を支える脳科学

人間は動物界の中でもユニークな超能力を持っています：過去を評価し、将来の計画を立てる能力です。 残念ながら、この進化の過程で、後悔や心配といった感情的な代償を強いられることがあります。 調査によると、心の中で迷う時間が長ければ長いほど（現在にいないほど）、幸福度は低くなるようです。

The Big Brain Benefits of Meditation

幸い、瞑想を通して今を意識することが可能です。 神経画像と神経化学という2つの重要な科学分野における最近の進歩により、瞑想から生じる測定可能な脳の変化を見ることができ、認知や気分の改善につながります。

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神経画像

fMRI（機能的磁気共鳴画像）装置などの現代の神経画像技術は、これまで以上に詳しい脳のスキャンを可能にします。

運動が筋肉を発達させるように、瞑想によるプレゼンスの実践は、神経接続を強化するのです。 瞑想、アーサナ、プラナヤマは脳を刺激し、萎縮や機能低下を防ぐのに役立ちます。

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Meditation seems to slow the natural reduction of brain tissue that comes with aging and improve cognition and memory.

Meditation は、老化に伴う脳組織の自然な減少を遅らせ、認知と記憶を高めると考えられています。 ハーバード大学の研究者サラ・ラザーは、40～50歳の瞑想者は、20代の非瞑想者と同様の主要な脳構造を持っていることを発見しました。 前頭前野の灰白質が増加し、集中力、問題解決力、感情調節力が向上する。 大脳辺縁系（行動、感情、生存本能をつかさどる脳の複雑なネットワーク）もまた、瞑想によって変化する。 海馬が肥大化し、ワーキングメモリーが増強され、現在にとどまることができるようになります。 一方、扁桃体の活動は低下し、脳の恐怖反応が弱まります。

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Neurochemistry

あなたの脳には、製薬会社が研究所で合成している主要化学物質を自然に作り出す能力が備わっています。 例えば、セロトニンは、気分、社会的行動、食欲、睡眠、記憶などを調整するのに役立ちます。 抗うつ剤の中には、脳内で使用可能なセロトニンのレベルを上げることで効果を発揮するものがあります。 瞑想もまた、副作用なしにセロトニンレベルを増加させることが示されており、補完療法として有望視されています。 瞑想による神経化学の測定可能な変化は以下の通り：

• 脳のアルファ波活動が増加。 アルファ波はリラックスと関連している。
• GABAが増加した。 ガンマアミノ酪酸は、不安やストレスの症状を打ち消し、よりリラックスに導く。
• セロトニン増加：セロトニンが増加。 セロトニンは、気分を調整する働きがあります。 使用可能なセロトニンの低レベルは、うつ病と関連しています。
• BDNFが増加。 脳由来神経栄養因子は、神経細胞の健康と神経可塑性に関与するタンパク質です。 ヨガはBDNFのレベルを高めることができ、慢性的な痛みやうつ病を持つ人々を助けるかもしれません。
• ドーパミンを調節する。 ドーパミンは体の報酬系として働き、機能不全は中毒と関連しています。 瞑想は自己規制の改善につながることが研究で示唆されています。
• コルチゾールの減少。 コルチゾールはストレスホルモンである。 基準値が上がり、レベルが高すぎる状態が長く続くと、炎症や体重増加につながる可能性があります。
• ノルエピネフリン減少。 ノルエピネフリン、またはアドレナリンが減少すると、体内のストレスホルモンが減少します。

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Change Your Mind

Meditation literally changes your neural configurations.The MEDIテーションは、あなたの神経構成を変えます。 うつ病、不安神経症、トラウマ、慢性疼痛、がん、心臓病などの補助療法として、瞑想が有効であることを示す研究結果があります。 さらに言えば、多くの問題を未然に防ぐこともできるのです。 瞑想は、最適な健康と回復力の神経生物学を培うものです。 この練習が時の試練に耐えてきたのには理由があり、過去数十年の間に瞑想に関する研究が飛躍的に増えてきたのにも理由があります。

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Images excerpted from Science of Yoga by Ann Swanson, reprinted by DK, a division of Penguin Random House LLC.から許諾を得たものです。 Copyright © 2019 Ann Swanson and Dorling Kindersley Limited.

著者について

アン・スワンソンはヨガ・セラピーの科学修士号を持ち、『Science of Yoga』の著者です。 彼女は、人々がストレスや、腰痛、関節炎などの慢性的な痛みを安全に管理できるようサポートしています。 この記事に関連する無料のビデオプラクティスやリソースについては、scienceof.yoga.

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