自然界に存在する吸血鬼の5つの特徴

吸血鬼を説明しろと言われたら、多くの人は牙を持ち、マントを着た、背が高く青白い生き物を思い浮かべます。 しかし、民間伝承の生き物は、動物界に見られる実際の特徴に触発されたものなのでしょうか。 日光を避けることからマントを使うことまで、自然界に存在する吸血鬼の5つの典型的な特徴を紹介しよう。

血を飲む

吸血鬼の最大の特徴は、血を食べることである。 蚊やヒルなどの外部寄生生物にも血を飲むものは多いが、吸血コウモリは哺乳類の中で唯一、真に血食性（血液のみを摂取する）である種である。

吸血コウモリは、家畜などの温血動物を捕食し、内蔵の赤外線熱センサーで血液のホットスポットを見つけ、さらに「ドラキュリン」というタンパク質を利用して、獲物の血流を維持することができる。 幸いなことに、吸血コウモリは共同ねぐらに住んでいるので、飢えた個体のために血を吐き出すという食料共有のメカニズムが進化しているのである。 このように恩恵を受けた個体は、助けてくれたコウモリに寄付をすることで、後でお返しをすることが多い。

不死

吸血鬼はしばしば不死とみなされるが、同じ性質を持つ動物はほとんどいない。 クジラやサメのような動物は200年以上生きることができ、クマムシ（水に住む小さな生物）は無限に仮死状態で存在でき、水分があれば生き返ることができる。

しかし、不死身のクラゲは何度も生まれ変わります。 芋虫が卵から蝶になるように、クラゲは卵から幼虫になり、ポリプに成長し、芽を出してメデューサになり、成熟するとわずか4.5mmになります。

クラゲが「不死」なのは、ストレスを受けるとメデューサからポリプに戻ることができるからです。

ほとんどのメデューサはいずれ捕食や病気に屈するが、このクラゲは無限に再生する可能性を持っており、まさに不死身といえる。 暗い場所を好む無脊椎動物や、夜間の摂食に適応した夜行性の種がこれにあたる。 とはいえ、光に過敏で、積極的に何としても避けようとする種もいくつかあり、永久に暗闇の中で一生を過ごす洞窟の住人もいる。

おそらく最も奇妙に見える生き物の1つは、アフリカの地下穴に生息するハダカデバネズミである。 吸血鬼と同様、色白で日光を避け、長寿で知られている。 また、アリやハチに似たコロニー的な生活様式も持っており、労働者は食物を獲得し、トンネルシステムを維持し、吸血鬼の種付けに似た繁殖女王の巣を守る。

Heightened senses

吸血鬼は視覚や聴覚などの感覚が高まっている姿で描かれることが多いです。

吸血鬼は、特に嗅覚が鋭いようです。 この特性は、熊のような動物にも反映されており、最大 18 マイル先から食べ物の匂いを嗅ぐことができます。

サメは1マイル離れたところから一滴の血の匂いを嗅ぐことができるとよく言われるが、これは誇張であり、むしろプールの中の一滴のようなものである。 しかし、サメは鼻の穴から方向性を持った嗅覚を持っており、驚くほど正確に獲物をとらえることができる。 また、鼻孔の働きはただ一つ、匂いを感知することである。 おそらく、アンデッドの吸血鬼は、呼吸をする必要がないため、そのような素晴らしい嗅覚を持っているのだろう。

モーフィング

ヴァンパイアはまた、しばしばマントの陰でコウモリのような別の形態に変身することができる。 ミミック・オクトパスのような種も同様に、厄介な状況を回避するために形を変えることができる。 残念ながら、彼らはコウモリに変身して飛び去ることはできませんが、これは基本的に毛虫が蝶に変身して空に向かって羽ばたくのと同じことです。

煙のように消える吸血鬼のように、イカもインクの雲を作り出すことができ、捕食者を混乱させ、自分が消えたかのような錯覚を起こさせる。 クロサギほど、教科書に載っている吸血鬼に似ているものはない。 これらの鳥は、自分の周りに羽のマントを作り、鳥が水中の獲物を見ることができる影を形成し、魚がカバーであると仮定して飛び込む暗い罠を作る。

そして、もうひとつ共通しているのは、すべて心臓に杭を打って殺すことができることです。