自分が「現存する最高のラッパー」だと主張する意味

2019年1月、Tory Lanezはツイートを通じて、自分が「今、生きている最高のラッパー」だと断言しました。 16ヶ月後、彼はこのツイートを削除し、その後削除された2番目の投稿によって、最初にそれを共有したことを謝罪した。おそらく、私たちの残りの人々がすでに知っていることを認識したからだ。”Tory Lanezが生きている最高のラッパーだという考えは、根本的に、実証可能なほど馬鹿げていると感じる。 (Tory Lanezが生きている中で最高のラッパーであるという考えは、根本的に、明らかに馬鹿げていると感じます（別の多量のツイートをする人が、自分は「すべての大統領の中で最も偉大だ」という、同様に馬鹿げた主張を思い起こさせます。）

しかし、「ばかばかしい」あるいは「トランプ的」であることが、トリーの主張のすべてではありません。 それはまた、「ベスト/グレイテスト・ラッパー・アライブ」（GRA）という高貴な称号を、議論を促す形で競うという、由緒あるヒップホップの習慣に対する、どことなく攻撃的な試みでもあったのです。

アーティストは通常、この習慣を平凡に、あるいは軽率に実行しますが、権威、華麗さ、創造性、熱意をもって実行します。 それは、ヒップホップの偉大でユニークな何かを象徴しており、このジャンルのすべてのファンが、メロディーを求めてここにいる人たちでさえ、評価できるものなのです。 5093>

たとえば、ケンドリック・ラマーが2017年の「The Heart Pt.4」で行ったパフォーマンスを考えてみよう。 “I put my foot on the gas / head on the floor / Hoppin’ out before the vehicle crash / I’m on a roll / Yellin’ one two three four five / I-am-the-great-est-rapper-alive.” とラップしているのだ。 最初の4行で彼は、マイク・タイソンがジムでスパーリングをするビデオを思い起こさせ、彼の言葉はまるで握りこぶしのように飛んでいく。

このように、セリフは説得力があり、しかも音楽的で詩的です。 言葉のインパクト、ヒップホップの時間軸に残す刻印を直感できる。 The Heart Pt.4 “の1ヵ月後にリリースされた “DAMN. “に続いて、今日この曲を再生してみると、まるで『ラストダンス』、特にマイケル・ジョーダンが初めてリングを手にするエピソードを見るような気がします。 客観的な印象だけでなく、その背景にある重要なものを目の当たりにしているような感覚です。 5093>

なぜ、正確に言うと、この歌詞は、特に、それほど熟練していない、インパクトのあるラッパーが本質的に同じことを言おうとしている他の試みと比較して、それほど重要だと感じるのでしょうか？ そして、なぜその違いを特定する価値があるのでしょうか。

その答えは、アートフォームとしてのヒップホップの進化に関係しています。 ヒップホップは、コンクリートから育つバラの音楽という、創造的な自己主張の一形態として生まれました。 そして、ヒップホップのパフォーマンスには身体性が要求されるため、偉大さ、スキル、または達成は、決して詩学や音楽性だけの問題ではなく、一種のパフォーマンス的運動能力である奔放さでもありました。 作家のアダム・ブラッドリーが『Book of Rhymes』で述べているように、そのルーツは「オールドスクールな詩」である。 The Poetics of Hip Hop』で作家のアダム・ブラッドリーが述べているように、「昔ながらの詩」にルーツを持ち、その身体的要求とともに、ヒップホップは一種の文芸スポーツとなったのです。 そして、あらゆるスポーツがそうであるように、必然的に傑出したMCが出現する。 まず、KRS-One、ラキム、ビッグ・ダディ・ケインがいた。 そして、アイス・キューブ、Qティップ、トゥパック、ビギー。 5093>

これらのアーティストを同列に語ることが適切であると、なぜわかるのでしょうか。 彼らはそれぞれ、一時的に、GRAであると説得力のある主張をすることができました。

ヒップホップでは、どんなタイトルも、どんな議論も、より重要ではありません。 全盛期の黄昏時を反映したMCに与えられるGOATのラベルとは異なり、GRAのタイトルを争うには、今が明らかにドープでなければならない。 そして、同業者よりも比較的に優秀で、より影響力があり、より否定できない存在でなければならない。 このタイトルも、厳密には常に争奪戦が繰り広げられている。

これらの事実は、GRAであることをMVPやヘビー級チャンピオン、あるいは王であることとほぼ同じ文化的関連性を与えており、だからこそGRAのタイトルを獲得することはしばしば「王冠を奪う」と呼ばれるのである。 ヒップホップのエポックが、その当時どのラッパーがGRAとして認識されていたかによって定義されるのもこのためである。

もちろん、ラッパーがGRAの座を争うにはさまざまな方法があり、ファンが注目するポイントもいくつかあるからです。 名盤を何枚も出したり、説得力のある特集を組んだり、レコードをたくさん売ったり、ヒップホップ文化に圧倒的な影響力を与えたりすることで、MCはその称号を手に入れることができる。

たとえばドレイクは、過去10年間、影響力とレコードの売り上げで王座を獲得してきた。 その前の2年間、J.コールは2000年代半ばのリル・ウェインのように、よく知られた特集を組むことでその主張を強めてきた。 ビッグ・Lは一時期、純粋に彼のカニバライジング・スキルに基づくGRAであったと言う人もいるだろうが、伝統的なリリースがないため、比較的アクセスしにくい存在であったことは確かだ。

しかし、ヒップホップ界で最も重要なタイトルを争うには、文化的に最も尊敬される異種格闘技戦で一時的に「勝利」するには、これらすべてを行わなければならない。 そして、さらにやらなければならないことがある。それは、自分がすでにGRAであることを公式に、説得力を持って宣言することによって、自分の主張を神聖化することである。 言い換えれば、タイトルベルトに値するように見えるだけでは不十分で、作家のブラッド・カラスがかつて書いたように、「タイトルベルトは、説得力を持って取られない限り、MCから次のMCに渡されることはない」のです。

ヒップホップにおいて、成功させるのがこれほど難しい技はありませんし、ラッパーがそれに挑戦することから学べることはたくさんあります。 その試み自体が示唆に富んでいる。 例えば、ラッパーがツイートで王冠を狙う場合、彼らが求めるものに値しないことが明らかになることがある。 その立場は、言葉のインパクトの弱さとともに、説得力のなさにも表れている。 しかし、ラッパーは、ケンドリックが「The Heart Pt.4」で行ったように、うなずくだけでなく、譲歩させ、宣言が戴冠式を兼ねていることもあるのです。

過去20年間、少なくともメインストリームのヒップホップという文脈では、それぞれの異質なGRAの支配を、彼らがそのタイトルにふさわしいと説得力を持って主張した特定の瞬間にたどることができるだろう。

リル ウェインの GRA としての支配は、彼が世界に放ったミックステープやフィーチャリングの嵐によって定義され、2005 年に “Best Rapper Alive” をリリースしたときに始まりました。 エミネムのGRAとしての在任期間は2000年から2002年で、マーシャル・マザーズLPで自分が「この世で最も意地悪なMC」であることを示唆したのが始まりだった。 2003年の「Dirt Off Your Shoulder」でJAY-Zが、「今、俺たちはとんでもなく偉大な存在になった」と世界に告げたとき、彼は正式に取って代わられたのだと、筆者は考えている。 ヘッドフォンの中で、同じように歴史の感覚を感じることでしょう。 なぜ、その瞬間、ヒップホップ・ファンがこれらのラッパーの言葉を真剣に受け止めたのか、なぜ私たちが昨年のラネズのツイートを見過ごしたのと同じように彼らを見過ごせなかったのかがわかるはずです。 彼らは確かに瞬間を作り出しましたが、その瞬間自体が、この芸術の形式について何か特別なものを反映しているのです。

私は、ヒップホップが詩的で競争的なスポーツであるということを少し真剣に考えすぎているような属性のヒップホップファンであることは認めざるを得ません。 ヒップホップには、歌詞以上のものがあります。 ある瞬間にどのラッパーがGRAなのか、あるいはそうでないのかを執拗に議論することは、リアリティTVを見るのと同じくらい具体的な効用をもたらす。 それでも、このようなことを考えるのは楽しいことだ。 そして、それは啓発的でもあります。

小説家を偉大にするものについて考えるのと同様に、ヒップホップ・アーティストを偉大に、あるいはユニークにするものについて真剣に考えることは、彼らが作り出す芸術に対する私たちの評価を深めます。 それは、真実を語る者と荒らしを見分け、次のケンドリックやビッグ・L、アイス・キューブが現れたら、その時はもっと適切に評価できるようにするための一部なのです。