老いることの意味

高齢者の声

高齢者の生活の様子

自由、スローダウン、交友、喪失、変化、孤独、信仰、積極的関与が主なテーマであった。 誰もが、自由の楽しみと身体の衰えへの挑戦に言及しています。 仕事や経済的負担からの解放は、ボランティア活動をしたり、活動に参加したり、人生を楽しむための選択肢を与えてくれました。

スローダウンすることは、彼らの人生に複雑な感情をもたらしました。 もっとやりたいことがあったのに、ペースを落とさなければならないことに失望を感じる人もいました。 また、もっと自分の人生を楽しむ時間ができたのでよかったと感じる人もいます。 ある男性は、「ゆっくりできるようになったことは、私たちにとって良いことだ。 私たち夫婦は、いつも時間をかけて何かをし、一緒に生活を楽しんでいるのです。 スローダウンすることは、高齢の夫婦に交友関係を豊かにするための質の高い時間を提供した。 旅行や訪問、一緒に何かをする時間を増やした。 配偶者を失うことは、高齢者にとって対処するのが難しいことでした。 配偶者を亡くした高齢者のカップルは、パートナーのいない自分の人生は不完全だと感じていた。 高齢者の中には、自分が地域外の出身であるために、地域社会の一員になるのが難しいという人もいた。 66歳の男性は「私たちは5年前にここに引っ越してきました。 近所付き合いをしようと思っても、なかなかうまくいかない。 この地域は発展しているが、人々は通常、外から来た人と付き合いたがらない」

変化と喪失のために、孤独は未亡人にとって、特に週末によく感じることであった。 ある寡婦は「私は忙しくしていなければならない。 そうでないと週末はとても寂しくなる。 週末は私にとって最悪の日です。 洗濯をし、家を掃除し、庭仕事をする。 時々、ウォルマートに行って、物を買わなくても、物や人を見るために歩き回ります。 そうすると時間があっという間に過ぎてしまいます」

配偶者がいるかどうかにかかわらず、友情は帰属意識や社会的交流の必要性を満たす非常に強い心の支えとなった。 73歳の男やもめは、「古い友人は金のようなもので、良い友人は太陽のようなものだ」と言った。 彼らは特別な存在です。 高齢者には、互いに支え合う仲間が必要なのです。”

友情のほかに、彼らは霊的な信仰が生きがいと平穏な気分を与えてくれると感じていた。 ある男性は、「信仰は私に生きがいと他者への奉仕を与えてくれる」と言った。 もう一人は、”信仰は私の精神を高揚させ、前向きな態度をとり、日常生活を楽しみにする “と言いました。

他者に奉仕し、地域社会や高齢者センターに関わることで、彼らの生産性は向上した。 彼らは高齢者センターを大切にし、そこにいる人々を訪問することを楽しんでいました。 72歳の男やもめは、「高齢者センターがなかったら、私の人生は悲惨なものになっていただろう」と言った。 センターに来て、コーヒーやお茶を出すのを手伝うのが好きなんです。 人々の名前を覚える練習にもなるし、列に並んでいる人に話しかけることもできる」

加齢が意味するもの

加齢とは変化、喪失、何もできなくなることだと言う人もいました。 ある人は、「年をとるということは、人生の年数が増え、活動的でなくなり、髪が減り、薬が増え、シワが増え、関節炎になり、物忘れがひどくなることだ」と言いました。 彼らは、人は年を取ると、尊厳と自立心を失うと感じた。 よくある回答は次のようなものでした。 “年をとるということは、誰かの助けが必要だということ” “年をとるということは、何もできなくなるということだ” 彼らは、自分のことができない高齢者を気の毒に思っていた。

自分ができること、活動できることがあるから、自分は年寄りではないと思っている。 「私は年寄りではない」というのがよくある答えだった。 彼らにとって、年齢は単なる数字に過ぎないのです。 ある未亡人は「年齢は単なる数字に過ぎない。 年齢を否定的にとらえる人が多いので、私はこの数字が好きではありません」。 高齢であることを否定的に捉えているため、「老化」や「老い」という言葉を聞くことさえ嫌がる人もいました。 自分が年寄りだとは思っていなかったものの、約半数の人が「仕方がない」と認めていました。 ある人は、「老いるということは、私にとって何の意味もない。 私は年寄りではない。 しかし、私はそこに到達し、選択の余地はない “と述べた。

しかし、彼らは、年をとるということは、例えば、シニア割引、シニアセンター、シニアのための手頃な住宅、シニアサポートグループなど、より多くの経験や特権を持つことだとも感じている。 また、年をとることは賢くなることだと言う人もいました。 ある男性は、「高齢者は、歩く図書館のようなものだ。 年を取ったら、一回しか回れないんだ」

Implications for Extension

これらの高齢者は、社会的な交流やボランティア活動に積極的である。 彼らは自立を続け、尊厳を保つための機会を求めている。 社会的アクセスは、これらの人々の積極的な関与と充足の動機付けを助けることができる。 交友関係、友情、信仰が高齢者の生活に大きな役割を果たす一方で、身体の衰え、喪失、変化などの課題に直面しなければならない。 彼らは自分たちが「老い」の範疇にないと感じている。 「年をとるということは、病気になることだ」というのが、今でも彼らの共通の考えです。

これらの知見を一般化すべきではないが、エクステンション教育者は、他の高齢者の生活で同様の状況が見られる場合、これらのテーマに注意を払うべきである。 エクステンションに対する示唆は何か。

郡ごとに資源やニーズが異なるため、エクステンションはフォーカスグループ、エイジングフォーラム、インタビュー、調査などを用いて、高齢化問題を特定することが可能である。 このプロセスは、高齢者のニーズを満たすための情報源を見つけたり、プログラムを開発したりするのに役立ちます。

学際的な分野のExtension教育者は、協力してプログラムを開発すべきです。 例えば、異なる年齢層に高齢化問題について教える。 子供やティーンエイジャーでさえ、老化の認識について学ぶ必要がある。 4-H、放課後プログラム、サマーキャンプ、その他のエクステンションプログラムには、若い世代がこの問題について学べるように、世代を超えたプログラムを含めることができる。 農民、大人、消費者は、退職、変化、成功する加齢への準備を学ぶ必要があります。

教育プログラムを提供することは、高齢者に力を与えるための鍵です。 Extensionは他の機関やグループと協力して、悲しみ、未亡人、対処スキル、転居、退職などを扱う支援グループを提供することができる。

最後に、Extensionの教育者は、特に地方において、社会的アクセスを提供する機関と積極的に協力し、高齢者が自分の人生に積極的に関与できるよう支援する必要があります。 高齢者センター、高齢者グループ、地域連合、高齢者住宅と提携して、プログラムを提供すべきです。

プログラムには、楽しみ、教育、社会的な要素が含まれるべきです。 高齢者のための社会的アクセスがない場合、Extensionは、より良い社会的アクセスと生活環境を作るために、高齢者をプロセスに巻き込む機会を始めることができる。 高齢者の社会的アクセスが増えれば増えるほど、他者とのつながりから幸福感が増すだろう。

注：この記事は1999年にカナダで開催された第4回世界高齢者会議において論文として発表されたものである。