猫はトラやライオンから来たのか？

かわいい子猫が糸のボールで遊んでいるのを見ても、成長したモギーが裏庭で鳥を追いかけていても、ネコとその「大きな猫」の相性が驚くほど似ていることは否定しようがないでしょう。

野生の猫を飼いならす

歴史家によると、最初の野生の猫は約4000年前に古代エジプト人によって飼いならされたという。

現在、私たちが大好きなかわいい家猫は、実はライオンやトラの子孫で、初期の肉食動物であるミアキドの後継者なのだそうです。 ここから現代のヤマネコは、ヨーロッパヤマネコ、アフリカヤマネコ、アジアデザートキャットの3種に進化した。 家猫によく見られるタビーの模様は、アフリカン・ワイルド・キャットの系統を示すと動物科学者は考えている。

新しい研究で、飼い猫がアフリカのライオンと同じ「性格」を持っていることが判明

まだ、あなたの家の猫が、アフリカやアジアの平原をうろつく獰猛なライオンやトラと深刻な共通点を持つことに納得していないのでしょうか？ ブロンクス動物園とエディンバラ大学の研究者が行った最新の研究では、家猫（Felis silvestris catus）と野生の近縁種の間で、魅力的な比較がいくつもなされています。 その中には、スコットランドヤマネコ（Felis silvestris grampia）、ユキヒョウ（Neofelis nebulosa）、そしてもちろん全能のアフリカライオン（Panthera leo）などが含まれている。 一言で言えば、この研究は、包括的な性格に関して言えば、飼い猫は本質的にライオンのミニチュアであるという、それほど驚かない結論に達しました。

研究者はこの驚くべき発見をJournal of Comparative Psychologyに発表し、すでに世界的に話題になっています。 この心理学的分類システムは、通常、精神衛生の専門家が人間の性格を分類するために使用されていますが、研究者はそれをネコの特徴に適応させました。 興味深いことに、アフリカライオンに見られる支配性、衝動性、神経症が、飼い猫にも見られたのである。 これは、「咆哮」と「ニャー」は結局それほど違わないかもしれないということです！

環境テストは、動物学者が動物の起源を決定するのに重要な役割を担っている。 現代科学の領域におけるその応用について詳しく知るには、「環境試験の強化」が興味深い一冊です。

Image via Flickr Creative Commons. クレジット Moyan Brenn

（モヤン・ブレン