爬虫類の特徴とは？

「爬虫類」という言葉は、ラテン語で「這う動物」を意味する言葉に由来しています。 ヘビ、トカゲ、ワニ、カイマン、ワニ、カメ、ヤモリ、カメレオンなどが含まれ、トカゲとヘビの種が爬虫類の大部分を占めます。 爬虫類は冷血動物であり、自分で体温を調節することができない。 最初の爬虫類は、約3億2千万年前に爬虫類型と呼ばれる四肢が発達した脊椎動物から進化した。 この初期の爬虫類は乾燥した陸上での生活に適応するようになった。 爬虫類は、噛む、ヒスを出す、カモフラージュする、避けるなど、危険から身を守るための多様な方法を持っている。 今回は、爬虫類の中でも特に優れた特徴を中心にご紹介します。

爬虫類は卵生

爬虫類の多くは有性生殖を行いますが、無性生殖を行うものもいます。 生殖活動は尾の付け根にある肛門から行われます。 生殖器はほとんどの爬虫類で見ることができ、体内に収納されていることが多い。 カメやワニの雄にはペニスがあり、トカゲやヘビには一対の半羽根がある。 トゥアタラのように交尾器を持たない種は、肛門を押し合うことで交尾を行う。 交尾に成功すると、メスは卵を産み、その卵は殻で覆われる。 卵殻は胚を保護し、乾燥から守り、気体の交換を可能にする。 卵の中には、気体交換を助ける絨毛、タンパク質と水分の貯蔵庫であるアルブミン、胚を保護し、体液調節を助ける羊水が含まれている。 爬虫類の中には、卵の上に寝て孵化させるものと、卵を砂の中に埋めて孵化させるものがある。

爬虫類は冷血動物（Ectohtermic）

ほとんどの爬虫類は冷血動物である脊椎動物である。 彼らは体温を調節する心理的な手段を持たず、外部環境に依存せざるを得ない。 また、外温性、密閉性、烙印性代謝を併せ持つ種もある。 爬虫類は体温を上げるために、寒い季節には日向ぼっこをしたり、冬眠をしたりすることが多い。 日差しが強すぎるときは、日陰や水中に退避して体温を冷やしたり下げたりする。 爬虫類は体温が不安定なため、代謝には様々な温度で効率を維持できる酵素が必要である。 そのため、温血動物のように長距離を移動するのに必要なエネルギーを作り出すことができないのだと思われる。 しかし、その冷血性が生態に起因するものなのか、そうでないのかは、いまだ不明である。

爬虫類は通常4本足

爬虫類は4本足か、ヘビのように4本足の祖先の子孫であるものがいます。 ほとんどのヘビは、脚の骨も含めて脚の痕跡が消えています。 しかし、ヘビは足がなくても捕食に成功している。 ヘビは陸上で、直進、横移動、横転の3つの移動方法をとる。 トカゲは4本の手足があるが、ほとんどのトカゲは交互に歩くため、持久力に限界がある。 トカゲの中には、尾が前屈みになっているものがあり、登山の補助になる。 ワニのように足に爪がある爬虫類もいる。 この爪は移動と狩猟を助ける。

爬虫類は肺で呼吸する

爬虫類は肺で呼吸します。 カメは皮膚を透過して気体交換を行い、一部の種は肛門から気体交換の速度を上げているが、呼吸のプロセスは肺でしか完結できない。 肺呼吸の方法は、爬虫類のグループによって異なる。 トカゲやヘビでは、肺は運動にも使われる軸筋によって換気される。 そのため、ほとんどの種が激しい運動時に息を止めることを余儀なくされる。 しかし、一部のトカゲは、呼吸を助けるために頬側ポンピングを採用している。 ワニは横隔膜が筋肉質で、筋肉が恥骨を引っ張り、肺が膨らむスペースを確保している。 爬虫類の中には第二口蓋を持たないものがあり、そのため息を止めながら飲み込まなければならない。 しかし、ワニは骨性の第二口蓋を発達させ、水中での呼吸を可能にしている。

爬虫類は脊椎動物

爬虫類は、哺乳類や鳥類、一部の両生類など他の脊椎動物と同様の特徴を備えています。 脊椎動物には背骨があり、その中には体の長さ方向に走る脊髄がある。 また、尾から頭にかけては骨格が連なっている。 骨内骨格は、頭蓋（頭蓋骨）、付属器、四肢帯で構成されている。 内骨格は内部組織を保護し、体の動きを助ける働きもある。 骨格は種によって異なり、ワニはこのクラスで最も大きな身体構造を持っている。

爬虫類には鱗がある

爬虫類と他の動物の大きな違いの1つは鱗があることで、鱗は爬虫類の中で最も大きい。 爬虫類の体を覆う鱗は、真皮から形成される魚類の鱗とは異なり、ケラチンからなり表皮から形成されます。 鱗は管状か骨化したものであるが、蛇のように精巧に変化しているものもある。 トカゲの鱗は筒状から板状まで様々で、とげのある表皮で構成されている。 また、トカゲの鱗は部位によって形が異なることもある。 ヘビは、大きさも形も異なる鱗で完全に覆われている。 鱗は体を保護し、保湿を助け、動きを助ける。 また、体の色や模様も鱗の働きによるものです。 ワニやカメには鱗があるが、ヘビの鱗のように重なり合った構造にはなっていない。 これらの鱗は真皮の深部から形成されており、爬虫類では真皮の鎧とみなされることが多い。