深海のドラゴンフィッシュに出会う。 その透明な歯はピラニアよりも強い」

この新しい論文の主執筆者で、カリフォルニア大学サンディエゴ校の材料科学者であるマーク A. マイヤーズは、新しい材料を開発するためのインスピレーションを求めて長年にわたって動物を研究してきました。 オオハシのくちばし、アワビやオサガメの甲羅、パンゴリンやワニの鱗に、研究室で合成したり模倣したりすれば、実世界への応用が期待できる構造を発見してきました。

2017年に、マイヤーズ博士は、サンディエゴのスクリップス海洋学研究所の同僚ディミトリ・デヘイン（Dimitri Deheyn）を訪ねました。 生物発光を研究しているDeheyn博士は、研究の中でドラゴンフィッシュに出会い、なぜこの生き物は透明な歯を持っているのか、長い間不思議に思っていたそうです。 デヘイン博士が冷凍保存していた深海魚のコレクション-ハチェットフィッシュというおぞましい姿の魚や、顔の広いラットフィッシュなど-を見て、マイヤーズ博士も同様に興味をそそられたのだ。 デヘイン博士は1匹のドラゴンフィッシュの頭を切り落とし、そのサンプルをマイヤーズ博士に渡し、ドイツのザールブリュッケンにあるライプニッツ新素材研究所の同僚と分析しました。

マイヤーズ博士と同僚が電子顕微鏡で歯を詳しく見たところ、直径5～20ナノメートルの小さな結晶が歯の中に埋め込まれていることに驚かされました。 「最初はガラスの一種かと思いましたよ」とマイヤーズ博士は言う。 その構造は、人間の歯のエナメル質とは異なっていたのだ

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