水晶の採掘

アーカンソー州は、商業採掘が可能なほど水晶が十分にある、世界でも数少ない場所の一つです。 州内の未採掘の水晶の量はまだ知られていませんが、アーカンソー州には、サイズと品質の両方で、いくつかの世界クラスの水晶の鉱床があります。 水晶は、極度の地圧によって結晶化する一般的な鉱物である。 この水晶は、ラジオの発振器、コンピュータのチップ、時計の材料として使われてきた。 また、水晶は鉱物標本や宝石としてその美しさが評価されています。 1967年、総会は水晶をアーカンソー州の鉱物に採用した。

アーカンソー州の水晶の歴史
ガーランド郡のマウント・ブレイクリー・ダム遺跡で11000年以上前のものと推定される水晶の矢尻が発見された。 AD1000年以前、プラムバイユー族がアーカンソー川渓谷にトルテックマウンドを建設しました。 彼らは透明な石英で矢じり、スクレーパー、ナイフを作った。 石英は他の石よりも加工が難しく、儀式的な目的もあったかもしれません。 1541年、Hernando de Soto率いるスペインの探検家たちは、現在のアーカンソー州の地域に住むインディアンが水晶で矢じりを作っていることを発見しました。 考古学者は先史時代の水晶鉱山をまだ発見していないため、インディアンが使っていた水晶は地表で発見されたと考える人が多いようです。 ハンター・ダンバーの日記（1804年頃）には、リトル・ミズーリ川流域のオワチタ山脈で採れる水晶や他の鉱物に言及している。

1819年には、自然主義者で探検家のヘンリー・ロウ・スクラフトが、「ミシシッピー川の西のこの鉱物の最も有名な産地の一つは、アーカンソー準州のオワチの温泉だ」と書いている。 この場所で、非常に純粋で透明な、美しく結晶化した石英の多くの断片が発見された…」

石英の特徴
石英はケイ素と酸素からなり、世界中で普通に見られるが、そのほとんどは結晶化されていない。 結晶化は二酸化珪素やシリカに熱を加えることで起こります。 熱源は地下水源の超高温水で、開いた亀裂を埋めて充填された石英脈を作ることができます。 アーカンソー州では、この反応はオワチタ山脈の形成の最後の部分、約2億8000万年前から2億4500万年前に起こったと推定されている。 冷却中に、ケイ素と酸素が再結合し、1個のケイ素原子と4個の酸素原子からなる分子が形成されたのである。 分子構造上、結晶はすべて6面またはプリズム面を持つ。 モース硬度では、水晶は7、ダイヤモンドは10と評価されています。

Uses for Quartz
Crystallized quartz has several properties that make it valuable.一部の水晶は砂状で存在します。 振動とも呼ばれる安定した振動が可能で、電気の流れを調整するのに利用されます。 水晶チップは、人工水晶をレーザーで極小のウェハーにカットして作られる。 このチップは、時計、腕時計、コンピューター、ステレオ、テレビ、レーダー、ソナーなどに使われています。 また、水晶はキッチンカウンターの天板として使用される合成石材の原料にもなっています。 水晶は、電気電圧を時計やコンピュータの機械的調節に変換することができます。

多くの人々は水晶が形而上学的な特性を含んでいると信じており、ニューエイジ運動の信奉者たちは、その治癒特性と意識のレベルの変化への援助と称して、水晶に注目しています。

アーカンソー州の水晶採掘
幅30～40マイルの「水晶ベルト」は、オワチタ山脈の中心を通り、オクラホマ州まで続いています。 水晶はホットスプリング郡、パイク郡、ポープ郡、プラスキー郡、セビア郡、イェル郡でも採れるが、ガーランド郡、ペリー郡、モンゴメリー郡、サライン郡が州内の水晶鉱床の主要な場所である。 マウントアイダ（モンゴメリー郡）では、1930年にオーカス・スタンレーが石英の近代的な採掘を開始した。 この地域では、1800年代初頭から水晶が採掘されていました。 スタンレーは、州内の水晶採掘の歴史において、オワチタ山地の水晶の4％程度しか取れていないと考えていた。 彼は、オワチタ国有林で最も長い採掘権を持ち、マウント・アイダで最初のロックショップを開き、他の水晶ディーラーを立ち上げる手助けをしたと言われています。 彼は「誰もが認めるアーカンソー州の石英の大御所」と呼ばれています。

第二次世界大戦中、軍用の無線発振器にアーカンソー州の石英が必要とされました。 Jessieville (Garland County) の Blocker Lead No.4 Quartz Mine (現在は Old Coleman Mine として知られている) は、連邦政府の管理下に置かれるようになりました。 サリーン郡のウィリス鉱山も戦時中の重要な事業であった。

1960年代、エレクトロニクス産業の拡大に伴い、日本企業がWeyerhaeuser CompanyからBlocker Lead No.4 Quartz Mineのリース権を取得した。 彼らは、人工水晶の育成過程で白色水晶を原料として使用することに興味を持ったのです。 その後、この鉱山は西ドイツ、そしてカナダの利権者によって買収された。 1987年以来、Ron ColemanはBlocker Lead No.4を所有しています。 コールマン一家は1930年代からそこで採掘を続けています。 Mike Howardは、現在、標本や観光コレクター向けに20から25の鉱山が操業していると推定しています。

ほとんどの石英は露天掘り鉱山から採取されます。 時には、水晶のポケットを露出させるために爆発物が使用される。 地下にあった水晶を取り出すと、急激な温度変化で破損することがあります。 オワチタス地方では、様々な鉱山が有料で一般に公開されています。 また、オワチタ国有林は、森林局の許可を得て、手道具を使って商業的に採掘する鉱夫や、個人的な使用のために地表から少量の水晶を採取する「ロックハウンド」にも開放されています。 この連邦政府の石英資源には、年間約5,000人が訪れています。 掘るには、林野庁の許可が必要です。 砂の形をした非結晶化石英は、現在ギオン（アイザード郡）のユニミン社によって地下採掘されている。

追加情報：
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Howard, Darcy, and Mike Howard. Collecting Crystals: The Guide to Quartz in Arkansas. Little Rock: A&I Studio Press, 2000.

—. Rockhounding Arkansas. http://www.rockhoundingar.com (accessed November 19, 2020).

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最終更新日: 11/19/2020