天の川はどのようにできたのか？

天の川は長い長い年月を経てきました。 銀河系の年齢は約136億年で、8億年前後と言われています。 しかし、銀河系はどのようにしてここまで来たのでしょうか？ 天の川の赤ちゃんの写真はどのようなものだったのでしょうか。

まず、宇宙には常に星があったわけではなく、天の川もずっと前からあったわけではありません。 ビッグバンが起きて、宇宙が少し冷えた後、あるのは全体に一様に広がったガスだけでした。 そのガスが小さな凹凸によってどんどん大きな塊になり、加熱され、やがて星の動力源となる核融合が始まりました。 そして、星は重力によって互いに引き合うようになり、大きな集団となった。 天の川銀河にあるこれらの星団のいくつかは、宇宙のごく初期にさかのぼります。

しかし、天の川銀河のすべての星が、原始宇宙にさかのぼるわけではありません。 天の川銀河は、年間7個以上の星を生み出していますが、その質量の多くは別の方法で獲得したものなのです。 天の川銀河は「人食い銀河」と呼ばれ、形成過程で小さな銀河を飲み込んでいったからだ。 8191>

実は、天の川銀河は、今この瞬間にも別の銀河（と星団）を飲み込んでいるのです。 8191>

天の川銀河の古い星は、銀河のハローの中に球形に分布しています。 このことは、銀河が最初は球形であった可能性が高いことを意味しています。

銀河の形成がどのようなものだったかを知るために、天の川銀河によく似た銀河が、宇宙の始まりのガス雲から美しい棒渦巻きになるまでを、数億年を数分間に凝縮してシミュレーションしたアニメーションをご覧ください。 8191>

天の川銀河やその他の銀河の形成については、アストロノミーキャスト第25回「銀河の形成」をご覧ください。 銀河の進化の物語」、「第99話」をお聞きください。 天の川」

をどうぞ。