地球の中心は太陽の表面より熱いかもしれない

(Credit: ESRF)

太陽の表面は5500度以上（華氏で言うと1万度近く）の高温になっています。 しかし、もし新しい発見が正しければ、私たちの惑星の中心は、これまで考えられていたよりも1000度以上も熱いかもしれません。

地球のコアは主に溶けた鉄でできており、地球の液体コアとその固体マントルとの温度差が、地球に磁場を発生させていることは、以前から知られていました。 20年前の実験では、光学的手法で地球のコアを観測し、コアの温度を約5000℃と推定している。 しかしこの結果は、再結晶する鉄の粒子の存在によって、実験が狂ってしまった可能性があります。

より正確な推定値を得るために、欧州放射光施設の研究チームは、物質の分子構造についての正確な情報を得ることができるX線装置を開発しました。 この構造情報により、科学者は、たとえば金属が固体、液体、または部分的に溶けた状態のいずれであるかを理解することができます。

チームメンバーのMohamed Mezouar氏はプレスリリースで、「私たちは、シンクロトロンからの強力なX線ビームがサンプルを探り、それが固体であるか液体であるか部分的に溶けているかを、回折というプロセスを用いてわずか1秒以内に推測できる新しい技術を開発しました」と述べています。 「これは、温度と圧力を一定に保ち、同時に化学反応を避けるのに十分な時間です」

地球のコアにある鉄の温度を把握するために、科学者はまず、地震時の地震波を観測してコアの圧力を外挿しました。 その結果、地球のコアの圧力は地表の気圧の約330万倍と推定されました。 X線観測により、既知の温度と圧力の鉄の構造と、地球のコアに存在する鉄の構造を比較することができたのです。 そこから、地球の中心での圧力から鉄の温度がどのくらいかを推定することができました。 この実験結果をもとに、研究チームは今後、これらの技術を駆使して、人類が到達したことのない深さまで、地球の組成を観測していく予定です。

チームリーダーのAgnès Dewaele氏は声明の中で、「私たちはもちろん、この実験によって、地球のコアからの熱伝導と地球磁場の発生に関する今日の最高の理論が検証されたことに非常に満足しています」と述べています。 「私は、そう遠くない将来、私たちの研究所で、地球内部のあらゆる物質の状態を再現し、放射光X線で調査できるようになると期待しています」

TwitterまたはFacebookで私をフォローしてください。 フォーブスのブログはこちら

…