動物のセックス。 ナマケモノ

ナマケモノは、その名の通り動きが鈍く、代謝率が非常に低いため、一日中ほとんど何もしていないことが知られています。

現存するナマケモノは6種で、3本足のナマケモノと2本足のナマケモノに分類され、中南米のジャングルに生息しています。

同じ名前と似た外観を持っていますが、2種類のナマケモノは近縁ではなく、実際には2つの分類群に属しています。

「ナマケモノはナマケモノではないだけです」と、ウィスコンシン大学マディソン校の野生生物生態学者で、ナマケモノを研究しているジョナサン・ポーリ氏は述べました。 「2本指のナマケモノと3本指のナマケモノは、互いにかなり異なっています」

ナマケモノ科の違いの1つは、交尾システムだとポーリ氏はLive Scienceに語っています。 これは、特定のオスが繁殖的に非常に成功し、多くのメスと交尾して、集団の大半の子どもを父親にするものである。

ナマケモノが交尾する時期も、3本指と2本指の間で異なるようです。ポーリ氏によると、3本指のナマケモノには一種の「出産パルス」があり、メスは夏の終わりから秋口にかけて交尾し、次の年の初めに出産して、次の交尾シーズンまでその子を連れ回します。 「これは暦のサイクルでかなり固定されています」と彼は言い、それに比べて2本指のナマケモノは「年間を通じて起こる曖昧な生殖スケジュール」であると付け加えました。 しかし、2本指ナマケモノのオスの生息域は、遠い3本指のいとこたちよりも最大で一桁大きくなることがあります。

また、ポーリ氏と同僚のザック・ピーリー氏が行った最近の研究によると、2本指と3本指のメスのナマケモノは独自の小さな生息域を持っており、同時に複数のオスの生息域と交差することが多いとのことです。

Getting down to business

報告によると、メスは交尾の意志を一種の甲高い叫び声で伝えるそうです。

「いくつかの地域では、広い原生林に囲まれた農村部の地元の人々が、1年のある時期に、マダラナマモノ（Bradypus torquatus）の『笛のような』声を頻繁に聞いていると報告しています」ブラジル サンパウロ大学の生物学者兼ナマモノ研究者アドリアーノ キアレロ氏はこう語ります。 この鳴き声は、多かれ少なかれ1秒間続く大きな『イーッ』というものです」

キアレッロの学生のひとりが、ブラジル南東部のエスピリトサントの森林で、3本足のナマケモノの雄が、鳴く雌に向かって移動するのを目撃したことがあり、その雌は実際に仲間を集めようとしていたのだとキアレッロは述べています。 しかし、ペアが出会ったときに何が起こるかは誰にもわからない。 「求愛行動があるかどうかはわかりません」と彼は言います。

いずれにしても、メスが最高のオスを選ぶという、ある種の性的選択はあるようですが、彼らがどんな資質を好ましいと感じるかは明確ではありません。 たとえば、PLOS ONEに掲載された2012年の研究で、パウリとピーリーは、研究者がテストしたすべての幼生の半分を、なぜか1匹のオスが産んでいたことを報告しました。 「しかし、これらのオスがメスにとってそれほどセクシーなのはなぜでしょうか」

ナマケモノの交尾は野生ではほとんど目撃されませんが、研究者は、オスがメスに後ろからマウントする場合と対面する場合の両方が起こるのを見たことがあると報告しています。 その行為は短く、わずか数分で終了する。 オスは数分後に再び交尾を試みるかもしれません。

ペアは、自分の仕事に取りかかる前に、同じ木にさえ、1日以上一緒にいることがあると、Chiarello 氏は述べています。 また、オスは自分の範囲内のメスを監視し、近づきすぎると他のオスと戦う可能性があるようです。しかし、これらの戦いが実際に交尾や縄張りをめぐるものかどうかは不明です。

「しかし、顔に傷跡がある年配のオスや、片目が見えないオスも見たことがありますが、これはおそらく同性の相手と戦った結果かもしれません」とチアレロは語りました。 Follow us @livescience, Facebook & Google+.