免疫系をハッキングすればアレルギーが治る？

1億5000万人以上のヨーロッパ人がアレルギーに苦しんでおり、この数は増大する汚染などの誘因により増加傾向にあります。 欧州アレルギー臨床免疫学会によれば、2025年までに、EUの2人に1人がアレルギーの影響を受ける可能性があるとのことです。 しかし、5～10％の患者は、免疫療法と呼ばれる別の治療法を用いています。これは、免疫システムが特定のアレルゲンに対して減感作され、最終的にアレルギーが治癒するものです。 点滴や錠剤を舌下に投与することもありますが、頻繁に医師のもとを訪れ、注射をするのが一般的です。 患者は、低用量のアレルゲンから始めて、数年かけて徐々に増やしていきます。

「患者にはかなりの負担がかかるので、おそらくそれが最も人気のある治療法ではない理由の1つです」と、オランダのアムステルダム大学医療センターのRonald van Ree医師は述べています。 注射免疫療法を行う場合、少なくとも3年間は行わなければなりません」

さらに、一部の患者は皮膚反応などの副作用を持つことがあり、また、すべての国で費用が公的医療でカバーされていないため、治療を選択しないこともあります。

ヴァン・リー博士と彼の同僚たちは、免疫療法をより効果的かつ迅速に行うとともに、治療中に起こりうる二次的影響を軽減することを目指しています。 研究室での実験や動物実験では、すでに副作用の発生を抑えています。

「私たちはこの分子を、元の分子ほど簡単に副作用が出ないように少し修正しました」と、ヴァン・リー博士は述べています。

チームは現在、デンマークの患者で、調整したアレルゲンを試しています。

「ビタミンD3を加えることで、効果が出るスピードが変わるので、より早く効果が出て、注射の回数が減ることを期待しています」と彼は言います。

現在、研究者は、既存の白樺花粉治療を単独投与した場合とビタミンD3を一緒に注射した場合の効果を比較する試験を、アムステルダムの患者を対象に進めています。

研究チームは、単一のタンパク質を含むという理由でシラカバ花粉から始めましたが、この原理を他のアレルギーの治療にも拡張できることを期待しています。 例えば、猫アレルギーも1つの分子が関与しています。 イネ科の花粉症やダニアレルギーでは、複数の分子が関与しているため、それぞれを再設計する必要があります。 今回の研究がうまくいけば、van Ree博士は次に、世界的に最も一般的なアレルギーであるハウスダストマイト・アレルギーの治療に焦点を当てる予定である。 このアレルギーは、目や鼻、皮膚ではなく肺に影響を及ぼすため、他のアレルギーよりも深刻であり、アレルギー性の喘息を誘発することもあります。

アムステルダムのバイオテクノロジー企業DC4UテクノロジーズのCEOであるHenk Viëtor氏は、科学者が免疫療法を喘息の治療に用いる方法を発見できれば、「まったく新しいものをテーブルにもたらす」でしょうと述べました。

そのために、Viëtor氏と彼のチームは、喘息に対して免疫療法をより効果的にすることができる技術を開発しました。

「免疫療法は喘息の症状に対してほとんど効果がない。’

-Henk Viëtor, CEO, DC4U Technologies

既存の免疫療法は、液体に溶かしたアレルゲンの生の抽出物を患者に注射して使用しています。 しかし、ヴィエター氏と彼のチームは、治療で使用されるアレルゲンの特定の部分に、免疫系細胞上の受容体に結合する糖を加えることで、研究室で実験を行っています。

アレルゲンと糖の組み合わせは、免疫系を再教育して、アレルゲンがもはやアレルギー反応を誘発しないようにします。 この技術により、ハウスダストマイトやピーナッツを含む幅広いアレルギーの免疫療法が改善され、治療期間が約3～5年から3～5カ月に劇的に短縮されると考えています」と、ヴィエター氏は述べました。

研究チームは、GAITプロジェクトの一環として、新しい治療法を共同開発するために製薬会社と提携し、自分たちのイノベーションを市場に出す方法を探りました。

現在、既存の免疫療法製品を持ついくつかの会社と交渉しており、すでに、彼らの方法を使って製品を改良したある会社との契約を成立させました。 私たちはすでに、自分たちの技術が機能するという証拠をもっと得ようとしています」と、Viëtor氏は言います。

彼と同僚たちは現在、細胞や動物でのラボ実験でフォローアップし、概念実証を開発中です。 アレルギーの発生率は急速に増加しているので、アレルギーや喘息の流行を防ぐために、この分野での技術革新が緊急に必要だと思います」と、Viëtor氏は述べました。 この記事を気に入っていただけたなら、ぜひソーシャルメディアでの共有をご検討ください

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