優れた科学的な図の凡例を書くためのヒント

発売日。 2015年6月26日
カテゴリ サイエンティフィック・ライティング
執筆者 Michelle S., Ph.D., E.L.S.

図凡例は、出版物、提案書、ポスターの見落とされがちな要素です。 しかし、これらの短い文章は、論文の最も重要な部分である図を説明する責任があるため、科学的文章の貴重な一部となります。 優れた図の説明文は、あなたの論文を「必要な」読み物から「楽しい」読み物に変えることができるのです。 図を分かりやすくすることで、読者の時間を節約し、現在も将来もあなたの研究を好きでいてくれる理由を与えることができるのです。 ここでは、論文の質を高めるために、図の凡例に何を含めるべきかについて、いくつかのヒントをご紹介します。

図の凡例は、図を完全にサポートするものでなければなりません。つまり、論文の読者は、結果や方法のセクションに行って、あなたの観察や実験の方法について何を述べているかを確認しなくても、その図と凡例を組み合わせて理解できるようにしなければならないのです。 図の凡例が本文から独立して図をサポートするようにデザインすることで、読者は図から素早く結論を導き出し、結果のセクションに戻って自分の考えと比較することができるのです。 これにより、読者はあなたの研究をより魅力的に体験することができるのです。 読者が自分で図を素早く解釈できれば、より期待感や興味をもって文章を読んでくれるはずです。 これこそが、作家が目指すべき読者の体験なのです。

では、優れた図の凡例はどのように書けばよいのでしょうか。 優れた図の凡例を書く一つの方法は、図のミニチュア要約のようなものだと考えることです。 すべての図の凡例に含まれるべき4つの要素があります。

タイトル-図の凡例のタイトルは、図を明確かつ簡潔に説明するものでなければなりません。 強いタイトルはしばしば能動態で書かれ、図のデータから導き出される結果や主要な発見を要約することができる（例：XX化合物は肺がん細胞の成長を阻害する）。 もし、図の中に複数のパネル（A、B、C など）がある場合、タイトルはすべてのパネルを何らかの形で包含する必要があります。 複数のパネルからなる図において、すべてのパネルを説明する単一のタイトルを考えることが困難な場合、パネルがうまく調和していないことを示唆している可能性があります。 この場合、コマを2つ以上の小さな図に分離することができる。

Methods- これらのメソッドは非常に簡潔で、実験のデザインを記述することを意図しています。 図を理解するために必要な詳細のみを記述してください。 もし可能であれば、細胞やマウスに施された処置でもよい。 図が示しているアッセイの種類を記載するだけでもよい。 また、実験法名（例：ウェスタンブロット、RT-PCR）、使用した抗体（ある場合）、その他、読者が方法のセクションに戻らなくても実験を理解するために重要な情報を含めてください。

Results- ここで、図に示された結果について一文を提供する。 この凡例の構成は様々で、タイトルがすでに結果ベースの記述である場合（上記の最初の例のタイトルのように）、不要となることがあります。 結果をタイトルで説明するか、凡例で説明するかにかかわらず、実施した生物学的反復処理の詳細、サンプルサイズ（n）、該当する場合はp値を必ず記載してください。 例えば、2枚のパネルからなる図が、研究中のプロテアーゼが基質を分解することを示す場合、図の凡例に次のように記述する。 「クマシー染色（A）およびウェスタンブロット（B）は、用量依存的な方法でbyの分解を示す。 結果は、3つの生物学的複製の代表的なものである。”

Figure definitions and descriptions- 必ず、図には記号、線、色、略語、エラーバー、スケールバー、その他適切に定義し記述する必要のある構成要素が含まれます。 これらと、図について直感的に理解できないようなことは、必ず凡例で定義してください。 また、図や凡例のラベルに、自分の研究室で作成したプラスミドや株の名前・番号を使うのはなるべく避けましょう。 これらの番号は研究室内の整理に役立ちますし、論文発表後に共同研究者とプラスミドや菌株を共有する目的で、確かに表にまとめておく必要があります。 しかし、この図の解釈には複雑な一歩となります。 もし、MS301株が実際に目的の遺伝子（例えば、ptsH）の欠失変異体であれば、図と凡例に “MS301 “と表示するよりも、”ptsH-null “と表示した方が良いでしょう。

全体として、凡例は簡潔でありながら包括的であるべきである。 100-300ワード程度を目安に。 できるだけ完全な文章を使用することが望ましいですが、フレーズや文章の断片を使用したい場合、内容と長さに関して同じアドバイスが適用されます。 また，図中の略語，命名法，単位は，方法と結果のセクションで使用したものと同じものを使用し，一貫性を持たせる。

動詞の時制も、図の凡例として重要な考慮事項です。 本文と同様、方法と結果は通常、過去形で書かれる（例：「細胞をカフェインで24時間処理し、その後収穫してα-phospho-MAPK抗体を用いたウェスタンブロットによる分析を行った」、「カフェイン曝露によりリン酸化MAPキナーゼの量が増加した」）。

最後に、ジャーナルによっては、掲載する図の凡例に特定の要件があることを覚えておいてください。 希望するジャーナルの著者への指示を常に確認するようにしてください。 そのジャーナルの要件や推奨事項が、ここで提供した提案と何らかの形で矛盾する場合は、そのジャーナルの要件を選ぶようにしましょう。 例として、Nature、Science、Cellなどのインパクトのあるジャーナルが挙げられます。 これらのジャーナルには特定の凡例要件があり、これらのジャーナルに投稿する場合は、その要件に合うように凡例を具体的に書く必要があります。 どのジャーナルであっても、著者への指示に注意深く従うことで、そのジャーナルの編集者と良い関係を築き、採用の可能性を高め、将来そのジャーナルで出版する際の健全な評判を高めることができます。

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