億万長者の黒い羊

ニコール・バフェットは、カリフォルニア州バークレーのゆったりとした並木道を歩くネオ・ヒッピーたちの中にいるのが居心地がいい。 32歳の抽象画家である彼女は、身長1メートルで、流れるようなペザントドレスにピースサインのついたサンダルを履き、長い髪を腰まで垂らし、この街の自由な考え方を持つグラノーラ好きの住人の一人に過ぎないのだ。 しかし、彼女は歩く変人なのだ。 「私の名字を聞いて、ほとんどの人が最初に思い浮かべるのはお金なんです」と彼女は笑う。

お金だけでなく、たくさんのお金も。 ニコル・バフェット氏の祖父は伝説の投資家ウォーレン・バフェット氏で、580億ドルの資産を持ち、昨年秋にビル・ゲイツ氏から奪取した地球上で最も裕福な男である。 バフェット氏の懐は深く、9月に金融市場が大暴落したとき、いわゆる「オマハの神託」は、経営難に陥った投資銀行ゴールドマンサックスに50億ドルを投じ、ウォール街を（少なくとも一日だけは）支えたのである。 (しかし、バフェット氏の恩恵には皮肉がある。 ウォール街の白馬の騎士は、2年前に喧嘩して縁を切った自分の孫娘に対しては、容赦のない頑固者でもあるのだ。 「彼が私を捨てたことは、とてもショックでした」。 「

ニコールが4歳のとき、シンガーソングライターの母は、ウォーレン・バフェットの末っ子で、コマーシャルや映画の作曲家であるピーターと結婚した。 その後、彼はニコールと一卵性双生児の妹を養子に迎え、バフェット家、特にウォーレンの最初の妻で熱心な音楽好きでキャバレー・パフォーマーのスーザンに親族として迎え入れられたのです。 特に、ウォーレンの最初の妻で、熱心な音楽愛好家であり、キャバレーのパフォーマーでもあったスーザンはそうだ。「多くの人は、私の家族がアーティストでいっぱいだということに気づいていません」とニコールは言う。 (2004年に亡くなったスーザン・バフェットは、ニコールのアートを早くから買い付け、遺言でニコールを「私の愛する孫」のひとりに指名した)。

子供の頃、ニコールはオマハにある「おじいちゃん」の質素な家を定期的に訪れました。そこは今も彼が住んでいる場所で、1958年に31,500ドルで購入されたものです。 1958年に31,500ドルで購入された。質素な家ではあったが、ニコールはバフェットの富が時折もたらされるのを覚えている。 5歳の時のクリスマスには、バフェット氏は財布から100ドル札をプレゼントしてくれた。 5歳の時のクリスマスには、彼の財布から100ドル札をプレゼントされ、彼が所有するシーイズ・キャンディーズの工場見学に招待されたこともある。 年に2回、バフェット氏は子供たちを連れて、ラグナビーチにある父親の屋敷で休暇を過ごした。 ニコールは、祖父がウォールストリートジャーナルを読んでいる間、邪魔にならないように気をつけながら、祖父の書斎に忍び込んで何かを取ってきたことも覚えている。 ニコール、君の祖母と私は、君が芸術家として成し遂げたことをとても誇りに思っているんだ」。 “彼がこのような感情的なレベルでコミュニケーションをとることは、本当に大きなことだ “と、ニコールは目を潤ませながら言う。 “だから、私にとっても大きな出来事でした。”

ニコールは17歳になるまで、バフェット家の財産の規模について何も知らなかった。祖父がフォーブス誌の表紙を飾り、アメリカの富豪の年間リストのトップになったときだ。 祖父がフォーブス誌の「アメリカの富豪ランキング」でトップになったのだ。 父に電話すると、「ああ、これからおじいちゃんがもっと報道されるようになるんだから、それに慣れないとね。 でも、私たちはいつもと同じように生活して、いつもと同じようにやるわ』って」とニコールは言う。

実際、全米メディアへのデビューは、バフェットの影響を受けないライフスタイルを維持する努力を強めただけだった。 そのため、”卵巣の宝くじ “と呼ばれるような不公平感があり、バフェットは家族に対し、手当てがないことを明らかにした。 「ほとんどの人は、自分が生まれたか生まれなかったかによって、人生が大きく左右されるんだ」とニコールは説明する。 「でも、私たちの家族は実力主義であるべきだったんです」。 その哲学は、普通の人と同じように暮らすという、ほとんど狂信的なまでの献身に結びついた。 バフェットの子供たちは公立の学校に通い、運転できる年齢になると、家族の車を共有するようになりました。 想像もつかないだろうが、私は両親が “幸運にも好きなことを見つけたのなら、それをやりなさい “と言う家庭で育った」とピーター・バフェット氏は言う。

そのような家庭的な価値観を孫たちに植え付けようと、バフェットは彼らの大学教育費を負担することに同意しました。 ニコールの美術学校の6桁の学費は、彼が負担した。 あるとき、ニコールは祖父の事務所に電話をかけ、大学外のアパートに引っ越すとき、布団を買うのを手伝ってもらえないか、と頼んだ。 そのとき、祖父の秘書は「ルールはわかっているはずだ、学費だけだ」と言った。

4年前、スーザンの死後、バフェットは、「アーニー」（カリフォルニア州知事アーノルド・シュワルツェネッガー）からの贈り物である派手な赤いトラックスーツとサンタ帽を身につけて、家族で毎年行われるクリスマスの集まりに現れました。 アーニー（カリフォルニア州知事アーノルド・シュワルツェネッガー）からのプレゼントだ。 休暇が終わると、ニコールはバフェットの腕に駆け寄った。 「うちはあまり触れ合う家族じゃないから、私がやったとき、他の家族はちょっとびっくりしたみたい」とニコールはにこやかに話す。 「でも、彼は私にこの大きなハグを返してくれたの。

二人が抱擁を交わしたのは、それが最後となった。 2年後、ニコールはジョンソン&の相続人ジェイミー・ジョンソンによる、アメリカの貧富の差についてのドキュメンタリー「The One Percent」に出演することを承諾した。 “私は教育にとても恵まれていて、学校に通っている間の生活費も出してもらっています “と、彼女はカメラに向かって述べている。 報道を嫌うことで有名なバフェット一家が、これほど公の場に出て、自分たちの生い立ちを語ったことはない。 ニコールは父親にこの映画への出演を知らせ、反対はされなかったが、祖父には知らせなかった。 映画の中で、祖父は彼女のインタビューにどう反応するかと聞かれ、ニコールは「私は間違いなく判断を恐れている」と答えています。 お金は、祖父の人生の車輪のスポークです。”

ニコールは、その発言が無愛想に聞こえたかもしれないと認めている。 「祖父はF1ドライバーのようにレースが好きで、ベストを尽くしたいと思っている、という意味です。 しかし、バフェット氏は憤慨した。 彼は、ニコールとその妹が自分の財産を要求していることに、以前から両義的な感情を抱いていたのだ。 さらに悪いことに、オプラで映画を宣伝しているとき、ニコールは「そのお金で他人のために何かを作ったり、それに関わったりするのはいいことだと思う」と告白している。 完全に排除された気分よ。”

知覚された権利意識と、家族のスポークスパーソンとしてのニコールの自任により、バフェットはピーターに彼女を放棄することを告げました。 1カ月後、巨万の富を持つ彼はニコールに手紙を送り、「人々は、あなたが誰であるか、何を成し遂げたかよりも、その『事実』に基づいてあなたに反応するでしょう」とバフェット名の落とし穴について注意を促した。 そして、「私は感情的にも法的にもあなたを孫として養子にしたわけではないし、他の家族もあなたを姪やいとことして養子にしていない」と宣言して、この手紙を締めくくった。 ニコールはショックを受けた。 彼は手紙に “ウォーレン “とサインをしたんです」と彼女は言う。 ちょうど1年前にもらったカードには “おじいちゃん “と書いてあったのに」

しかし、バフェットの決断は取り返しのつかないものだったのです。 “父がどこから来たのか、簡単には答えられない “と、定期的にニコルと話しているピーター・バフェットは言う。 「でも、ヒョウの斑点は変えられないとわかっているんだ」。 ジェイミー・ジョンソンはニコールを説得して、フォローアップ・インタビューを収録し、それを映画の感動的な後書きとして加えた。 「私たちが家族ぐるみの付き合いをしていないかのように装うのは、現実に即していないのです。 私はオマハの彼の家で何年も過ごしてきました。

現在、バフェットは、彼女の輝かしい名字にもかかわらず、主に彼女の絵画の販売で、年間4万ドルほどでやりくりしている（コレクターにはシャーリー・テンプルの娘ロリ・ブラックやハリウッドの特殊効果グル、スコット・ロスが含まれる）。 バフェットという名前が美術界の興味をそそることは否定できず、ニコールの作品には8000ドルもの値がついたこともある。 ニコールは、未完成の作品を屋外に放置し、風雨にさらすことをテクニックのひとつとする。 「何が起こるか見るのが好きなんです」と彼女は言いながら、太陽のような色彩の斑点があるキャンバスを眺めています。

ニコールはサンフランシスコのブティックで働くことで収入を補っていますが、それでもケーブルテレビや健康保険に加入する余裕はないそうです。 そのため、”崖っぷち “のバフェット氏が孫に多額のクリスマス小切手を送り始めた。 それでも、ニコールは「後悔はしていない」と言い切る。 「彼は孫にもっと個人的に手を差し伸べようとしているのだと思います。 「そして、おそらく彼は彼らが行動することに報酬を与えているのでしょう。

最後に話してから2年間、ニコールは祖父のイメージに悩まされてきた。 ウォール街の救済措置やバラク・オバマの大統領候補時代の顧問としての彼の役割に言及しながら、「テレビをつければ、新聞を読んでも、彼を見ずにはいられません」と彼女は言う。 しかし、彼女は和解を夢見ている。 それでも、彼女はバフェットであることを止めない、と言う。 ドレッドヘアをキルトのように垂らしたソファで、「私はいつも自立している」と彼女は言う。 「祖父が教えてくれたことが、私の人生の原動力になっています」。 リア・マクグラス・グッドマンは、『Trader Monthly』の編集長で、世界の石油市場を築いたトレーダーたちについての本を執筆中で、2010年に出版される予定だ。