人間は、食べ物や水なしでどのくらい生き延びることができるのか？

ニューエイジの教祖たちが何を主張しようとも、人間は空気と太陽の光だけで生きていけるような軽い存在ではありません。 すべての生き物がそうであるように、私たちも生き延びるために食べ物と水を必要とします。

一般的に、人間は飢餓の影響が体に出る前に、3週間ほど食べ物なしで過ごすことができます。 しかし、成人の体の60%は水でできているので、通常、人は一滴の水もない状態で3～4日しか持ちこたえられないだろう。 しかし、これは平均値であり、もっと長い間、飲まず食わずで生き延びることができた異常者もいる。 カロリーや水分を摂取せずにどれくらいの期間持ちこたえられるかは、環境条件やその人の基礎的な健康状態など、多くの要因に左右されます。

たとえば、炎天下の砂漠で水を入手できなければ、ずっと涼しい森の中よりもずっと早く人が死んでしまうでしょう。

より簡単に説明すると、人体が基本的なものなしでどれくらい持ちこたえられるかを知るには、この「3の法則」を使用します：酸素なしで3分、水なしで3日、食料なしで3週間です。

水なしでどれくらい生きられるか

水分の摂取は、生存に最も直接的な影響を及ぼします。 身体には、食料がどこにもない場合に備えて、エネルギーとして燃やすことのできる脂肪や筋肉がありますが、水の備蓄ははるかに少ないのです。

私たちの体のほとんどは水でできていますが、汗をかいたり、排尿したり、あるいは息を吐いたりすると、毎日たくさんの水を失います。 そのため、水は常に補給する必要があるのです。

人が1日に必要とする水の量は、身体活動、年齢、体温（熱がある場合はより多くの水が必要）、環境、空気の湿度によって異なります。

呼吸と発汗による水分の損失は、一般的な条件下では24時間あたり0.3～1リットルになります。 しかし、砂漠でのトレッキングのような極端な条件下では、成人は1時間に1.5リットルもの汗をかくことがあります。

また、大人は尿からも約1.5リットルの水分を失います。 すべてを合わせると、1日に約2.5リットルの水分が失われていることになります。 入ったものは必ず出ていくので、体液のバランスを保つためには、成人一人一人が食事や飲み物から少なくともそれくらいの水分を摂取するように心がけなければなりません。

でもご心配なく。 一日中ピッチャーから目を離さず、脱水症状にならないように常に計っている必要はないのです。 人それぞれ必要な水分は異なりますが、体はすでにその必要性を示す素晴らしい働きをしています。 喉が渇いたと感じなければ、それで十分なのです。

しかし、この微妙なバランスが突然崩れるとどうなるのでしょうか。 水分の摂取がなければ、数日のうちに、腎臓はその機能の多くを失い、崩壊する可能性があります。 運動量、温度、湿度によって失われる水分量によりますが、極端なケースは別として、人は3日から7日間、水なしで生き延びることができるのです。

アンドレアス・ミハベッツという18歳のオーストリア人は、1979年に警察が誤って18日間留置場に放置した後、水なしで最も長く生き延びたと考えられています。 彼は壁の結露を舐めたと言われていますが、だからといってこの記録は少しも印象的ではありません。

ただし、体重の10%以上を失う脱水症状は、緊急医療として分類されることを覚えておいてください。

水分損失で最も危険なことの1つは、血液量の減少を引き起こすことです。 体内を循環する血液が少なくなると、血圧が致命的なレベルまで低下することがあります。

人間はどれくらいの時間、食事なしで過ごすことができるのか？

人が一切口の食べ物なしで生存できる日数は、水不足に苦しむ人たちよりもさらに広い範囲に及びます。 超長期の断食で世界的に有名なマハトマ・ガンジーは、かつて21日間も食事をとらずに過ごしたことがあります。

しかし、これまでに人が食べ物なしで生き延びた最長記録は74日間です。 この記録は、アイルランドの政治犯Terence MacSwineが抗議のためにハンガーストライキを行い、1920年に非業の死を遂げたものです。 1997 年に BMJ に発表された研究によると、ハンガーストライキ中に抗議をやめずに自発的に食事をやめた人は、一般的に 45 ～ 61 日後に死亡しています。 管理された環境での飢餓実験は不可能です。結果を調べるためだけに、長期間にわたって食べるのをやめるよう人に求めたり、強制したりすることは、非常に非倫理的だからです。 残念ながら、このことは、平均的な人が食べ物を断ってどのくらい生き延びられるかを推定するのがきわめて困難であることも意味します。

確実に分かっていることは、人間は水よりも食べ物なしのほうが長く生き延びられるということです。 身体は、重要な生物学的プロセスに燃料を供給するために必要なエネルギーを細胞に提供するために、食物中のカロリーと栄養素に依存している。

体が食物を奪われると、備蓄に頼るようになる。 まず、体は肝臓と筋肉にあるグリコーゲンに目を向け、それを糖とアミノ酸に変換する。

グリコーゲンがなくなると、体はエネルギーとして脂肪の貯蔵物を燃やし始めます。 これが、断食が減量に優れている理由の一つです。 しかし、体がエネルギー源としてタンパク質に頼らなければならなくなると、あまり楽しいものではありません。

飢餓状態では、心臓が血液を体内に送り出すのに十分なエネルギーを持っていないため、心臓の筋肉組織も含めて筋肉が著しく減少します。 この時、すぐに食べ物を摂取しないと、心不全が避けられなくなることもあります。

飢餓は明らかに胃腸系に支障をきたし、膨満感、胃痛、嘔吐、吐き気、さらには細菌感染につながる。

エネルギーを奪われると、中枢神経系も影響を受ける。 脳は人のエネルギーの5分の1を消費するが、そのプロセスに燃料を供給するエネルギーが少ないと、飢えた人は集中力や睡眠に問題を抱えることになる。

結論：平均的な人がどれくらいの期間、食べ物や水なしで過ごせるかは不明ですが、人間は通常、グリコーゲン、脂肪、筋肉に蓄えられているエネルギーのおかげで、飢餓状態でも数週間は生き延びることが可能です。