乱獲

ナポレオン戦争で鯨は一息ついたが、1815年の平和とともに、ジェームズ・クックや他の探検家の話に触発されて、太平洋に捕鯨船が殺到するようになった。 1820年に最初の捕鯨船がハワイ諸島に到着し、1846年にはそのほとんどがニューイングランドの船で、600隻近くにまで増えた。 1800年代後半には、帆船に代わって蒸気船が登場し、手で投げる銛に代わって銃で発射する爆発する銛が登場した。 この新しい技術によって捕鯨者は、それまで「間違った」クジラであったシロナガスクジラ（Balaenoptera musculus）やナガスクジラ（B. physalus）のような高速で泳ぐ種を殺すことができるようになりました。 捕鯨船は1931年だけで3万頭近くのシロナガスクジラを殺した。第二次世界大戦でシロナガスクジラは一息ついたが、1947年には1万頭にまで増えたという。 次にナガスクジラで、1960年代初頭に年間2万5千頭の捕獲量がピークに達した。

捕鯨の歴史は、簡単に言えば、最も殺しやすい種から始めて最も殺しにくい種へと、次々と個体数を急速に減らし、ときには絶滅させるというものである。 鯨が経済的に価値があるということは、なぜ鯨を持続的に捕獲する試みがなされなかったのかという明白な疑問を提起している。