ユーグレナは植物的原生生物か動物的原生生物か？

ユーグレナという細胞は、植物とも動物ともわかりにくいため、科学者を悩ませ続けてきました。 あまりに困惑したため、ミドリムシを扱うために原生生物という別の王国を作ったほどです。

ユーグレナには光合成を可能にする葉緑体があり、細胞が光合成を最大化するために位置を移動するための光を感知する原始的な眼状突起がある。 ミドリムシは植物細胞の特徴である細胞壁を持たず、タンパク質の帯でできたペリクルで身を守っています。

しかし、ミドリムシは暗闇に入ると、明らかに動物らしくなります。 光合成でエネルギーを得るのではなく、暗闇の中でミドリムシの細胞は餌をつかみ、酸を吹きかけてすすり上げる、つまりホロゾイド栄養学と同じプロセスをとる。 さらに、ミドリムシの細胞には鞭毛があり、この鞭毛によって細胞が動くという動物細胞の特徴も持っている。 また、同じ原生生物であるアメーバと同様に収縮液胞を持つ。

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この奇妙な特徴の対比に加えて、最近の細菌と細胞の遺伝子プールの発見により、ユーグレナ細胞が、ずっと昔に緑藻と結合して光合成能力を得たことがわかり、またひとつ植物との関連が明らかになったのである。 では、ミドリムシはどちらなのだろうか？ 植物か動物か？

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