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太陽がクワッド・ローンの芝生を照らし、私と数人の学生が膨らんだバッグを緑の端にあるテーブルまで運ぶ。

数分後には、カップ、皿、食器、飲み物がセットされ、ピクニックの準備が整っています。 何度か電話をかけると、他の学生たちもスピーカーやスポーツ用品、毛布などを持参して、芝生広場に到着しはじめます。 しかし、主役の料理が運ばれてくると、その会話も途絶える。 コラード・グリーン、コーンブレッド、ジョロフ・ライス、そしてもちろんポパイ・チキンなど、地元の黒人向けレストランの匂いが充満する。 そしてポパイチキン。 イベントが進むにつれ、ダンスホール、アフロビート、ヒップホップのトップ50などのサウンドが、何気ない会話と満面の笑みに混じって聞こえてくる。 キューピッドシャッフルが流れると、イベントは最高潮に達し、全員が一斉に整列し、自分のやるべきことをやる。 夕方になると、興奮も冷めやらぬまま、寮に戻るためにシャトルバス乗り場へ向かうが、そこには深い余韻が残っていた。 それは、ハーバードのブラックコミュニティーと一緒に過ごしたからにほかならない。

上記のイベント「Black Community Challenge」は、ハーバードの黒人学生団体が行っている数あるイベントのうちの一つである。 私が出願手続きを行っていたとき、最大の関心事のひとつは、教育を続ける中で溶け込める場所を見つけることでした。 ナイジェリア人の家庭に育ち、両親は店を経営していましたが、白人の多い高校に通い、親は医者、弁護士、会社社長などというクラスメートと一緒に過ごしていました。 私の高校では、黒人学生の数はそれなりに多かったのですが、黒人教員の数が極端に不足していました。 その上、学年に3人いるナイジェリア人の1人である私は、学校生活で自分の文化を紹介することに自信が持てませんでした。 これらすべての要因を考慮すると、高等教育で私のような人々のために存在するどのスペースでも、私は「十分に黒人」であるとは思えませんでした。

しかし、入学者のための週末イベントであるVisitasにハーバード大学に到着した後、私の心配はすべて取り除かれたのです。 黒人のアフィニティ・グループが、2022年度入学生を歓迎するために、上で述べたようなコミュニティ・バーベキューを企画したのです。 私が出会った在校生は皆、驚くほどフレンドリーで、ハーバードでの黒人生活について私の質問に熱心に答えてくれた。 さらに、私の仲間も同じように自分の経験について話すことを楽しみにしていた。 自分と同じような人たちを見て交流できただけでなく、活気に満ちたポジティブな雰囲気は、私がこのカレッジに馴染むことを確実にしてくれたのです。 このことが決め手となり、私はハーバード大学に入学することを強く決意しました。

ブラックハーバードは動きが激しいので、皆さんに噛み砕いて説明します。 ハーバード大学には、15以上のブラック・アフィニティ組織があります。 その中には、ナイジェリア学生協会（NSA）、世代別アフリカ系アメリカ人学生協会（GAASA）、ハーバード・カリブ海クラブ（HCC）、ハーバード・アフリカ学生協会（HASA）、エチオピア・エリトリアン学生協会（EESA）、ドミニカ学生協会（DSA）など、ディアスポラの異なる文化体験に焦点を当てたグループもある。 また、黒人法律予備校協会（BPLA）、黒人医学予備校協会（HBPS）、黒人科学者・技術者協会（HSBSE）など、学問やキャリアに特化したグループもある。 最後に、黒人学生協会（BSA）、ハーバード大学黒人女性協会（ABHW）、黒人男性フォーラム（BMF）、ハーバード大学のクンバ・シンガーズ、黒人コミュニティ・学生劇場（BlackCAST）など、さまざまな形でコミュニティの幅広い層に奉仕する傘下組織も存在する。

私はブラック・ハーバード・コミュニティに家を見つけ、他の場所にいることは想像できませんでした。

これらの組織はすべて主に独自に活動していますが、時には互いに協力し合い、コミュニティの一部をまとめるようなニッチなイベントを作り出しています。 たとえば、毎年 10 月の第 1 週に、ナイジェリア人学生協会は、ナイジェリアの解放を祝う独立記念日のガラを開催しますが、ハーバード・カリブ海クラブと協力して、ダンスのワークショップを開催しています。 黒人学生協会は、ブラック・コンボケーションやブラック・レガシー・ボールなど、祝典系の大きなイベントを多く開催していますが、最近では黒人ハーバード女性協会や有色人種の学生のためのLGBTQ+親和団体であるSHADEと協力し、黒人女性やクィア、トランス、性別不適合者について、「黒人の生命問題運動」の中で語るというイベントを行っています。 最後に、コミュニティメンバーが集まる集まりがあるときは、Black Community Leaders（BCL）という旗印のもと、これらの学生グループが団結して企画を立てます。 例えば、コミュニティ・バーベキューや毎年恒例のハーバード・イェール・ブラック・テイルゲートなどがあります。 これらの団体のソーシャルメディアのページで、彼らがキャンパスで行っている活動の詳細を確認することができます！

この記事を終えるにあたり、私は2年前に自分自身に投げかけた質問に答えなければなりません：私はハーバードの黒人コミュニティにとって「十分に黒い」のでしょうか？ イエスでもありノーでもある。 なぜなら、私の生い立ちの複雑さにもかかわらず、私は何とかコミュニティの中に自分のためのスペースを作り出せたからです。 いいえ、私たちのコミュニティでは、「十分な黒人」ということはありません。 いくつもの組織があると慌ただしくなりますが、黒人の学生には、メンバーとしてイベントに参加したり、役員に立候補したりと、どんなレベルや立場でもコミュニティに参加する機会が与えられます。 また、学生にとって馴染みのない黒人の別の側面を探ることができ、より深く、より強力なレベルでコミュニティとつながることができます。 完璧であるかのように振る舞うつもりはありません。私たちには意見の相違があり、対人関係や組織レベルの両方で包括性と説明責任を達成するために苦労しています。 しかし、結局のところ、私たちは家族なのです。 これは、私たちには物理的な制度上のスペースがなく、少し前までは私たちと同じような人たちは参加することさえ許されなかったという事実のために、非常に重要なことなのです。 特に今、制度的な人種的不公正のすべてが進行している中で、ハーバードにコミュニティがあることは、私が感情の渦を処理する間、地に足をつけていられるだけでなく、変化は可能で、その兆しがあるという私の信念を確固たるものにしてくれたのです。 私はハーバードの黒人コミュニティに居場所を見つけ、他の場所にいることは想像もつきません。