ミドルレンジ理論（社会学）

ミドルレンジ・アプローチは、タルコット・パーソンズの一般的な社会理論化からの出発として、ロバート・マートンによって開発されたものである。 マートンは、単純な統計的または観察的な規則性だけからなる狭い経験主義では、成功した理論に到達することはできないというパーソンズの意見に同意していた。 しかし、彼は、パーソンズの「定式化は、文化や社会の観察可能な世界に対する理論志向の経験的探求に問題意識と方向性を与えることからかけ離れていた」ことを見出している。 このように、彼は、社会生活のあらゆる側面を網羅する総合的な理論体系を構築しようとする学者の抽象的な理論化に真っ向から反対したのである。 中距離理論プログラムの導入により、彼は、社会学者は社会世界全体を説明しようとするのではなく、個別の社会現象として研究可能な社会的現実の測定可能な側面に集中すべきだと提唱した。 彼は、中範囲理論のアプローチも中範囲理論自体も一時的なものと考えていた。自然科学がすでに成熟したように、中範囲理論の体系が普遍的な法則の体系となるとき、しかしそのときまで、社会科学は普遍理論を作ろうとしないはずである。 (中距離理論は通常、経験的研究に理論構築技術を適用することによって構築され、社会的世界に関する一般的な命題を生み出し、それを経験的に検証することも可能である。 中範囲の理論の例としては、参照集団、社会移動、規範化過程、役割対立、社会規範の形成に関する理論がある。 ミドルレンジ・アプローチは、社会学がますます経験重視の学問となる上で役割を果たしてきた。 これは戦後の思想においても重要であった。

戦後、中距離理論は、すべての変数ベースの社会科学において理論構築のための支配的なアプローチとなった。 また、ルイス・R・ビンフォードによって考古学の領域に、ロバート・K・マートンの息子であるロバート・C・マートンによって金融論に、ミドルレンジ理論が適用された。

この数十年間、分析社会学プログラムは、（マートンがいずれそうなると望んでいたように）ミドルレンジ理論をより一貫した抽象的枠組みに統合する試みとし て浮上してきた。 オックスフォード大学のピーター・ヘドストロムはこのアプローチに最も関連する学者であり、ピーター・ベアマンはその最も著名なアメリカ人提唱者である

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