フィラデルフィアの図書館会社

図書館会社は、植民地時代のフィラデルフィアでベンジャミン・フランクリンを中心とした議論グループ「ジュント」から派生したものである。 1731年7月1日、フランクリンとジュントの仲間たちは、図書館を設立するための協定を結んだ。 当時、植民地時代のペンシルベニアには本があまりなく、ロンドンの書店から本を買うと高くつくし、届くのも遅かった。 フランクリンとその友人たちは、裕福な紳士が揃えるような代表的な蔵書を一人で揃えることができるような裕福ではない人々がほとんどであった。 図書館会社の歴史家が書いているように、フランクリン流の現実的な方法で資源を出し合うことによって、「それぞれの貢献がみんなの本の資本を作り上げた」のである。

最初に雇った司書はルイ・ティモシーで、アメリカ初の司書であった。 彼は短期間しかその職を務めなかった。 彼の後任の司書が見つかるまで、ベンジャミン・フランクリンがその職務を引き継ぎました。 フランクリンの司書としての任期は1734年に終了した。 後任はウィリアム・パーソンズである。 彼は12年間司書を務めた。 ロバート・グリーンウェイが4代目司書となり、1763年まで在任した。

協会の定款には、最初の50人以降の会員は、理事の承認を受け、定款に署名し、購読料を支払わなければならないと規定されている。 1741年に発行された図書館の目録の奥付に、フランクリンは会員でない人も図書館を利用できることを述べている。 会員でない者は本を借りることができた。 しかし、その場合、本の代金を十分に残しておかなければならなかった。 そのお金は、本を返したときに戻ってくるらしい。 会員になると、無料で本を借りることができるのだ。 フランクリンは、図書館は土曜の午後4時間しか開いていないことにも触れている。

1731年11月10日、ニコラス・スカルのベア・タバーンで、10人が40シリングを支払った。 ロバート・グレース（シェアNo.1）、トーマス・ホプキンソン（シェアNo.2）、2ベンジャミン・フランクリン（シェアNo.3）、ジョン・ジョーンズJr. (4)、Joseph Breintnall (5)、Anthony Nicholas (6)、Thomas Godfrey (7)、Joseph Stretch (8)、Philip Syng, Jr. (9）、John Sober（10）。 ジョン・ソバーと、後にペンシルベニア州議会議員となる帽子職人ジョセフ・ストレッチ（ピーター・ストレッチの息子）以外は、役員にならないという残念な結果だった。 このとき、図書館の会員数は11名であった。 ジョセフ・ストレッチとその兄弟は、ベンジャミン・フランクリンのもう一つのプロジェクトであるペンシルバニア病院の建設に、当初の資金の半分を提供した。

やがて50人の加入者がそれぞれ40シリングを出資し、その後毎年10シリングを支払って本を買い、株主の図書館を維持する約束をした。 このため、「アメリカのすべての購読図書館の母」が設立され、「この地域で最高の図書判定人」James Loganが一部編集した希望図書のリストがロンドンに送られ、秋には最初の図書が棚に並べられた。 図書館会社のメンバーは、すぐに自分の本の印刷所を開いて寄付をした。 ジョン・ロックの「A Collection of Several Pieces」、フランクリンが自伝で16歳のときに読んだと語っているポート・ロイヤリストのアントワーヌ・アルノルドとピエール・ニコルの「Logic: or, the Art of Thinking」、フィレモン・ホランドの訳したプルタークの「Moralia」、ルイス・ロバーツの「Merchants Mappe of Commerce」などである。 その後、ウィリアム・ロウルが『スペンサー作品集』を、フランシス・リチャードソンがフランシス・ベーコンの『シルヴァ・シルヴァルム』など数冊を寄贈したが、全体としてラテン語の書籍は少なかったようだ。

ペンシルベニア州の所有者ジョン・ペン（John Penn）を訪ねても、最初は丁寧な返事しかなかったが、1738年の夏にスコットランド生まれの医師でアンティグアのプランター、ウォルター・シダーフェ（Walter Sydserfe）から34ポンドの未承諾寄付が届いた。 寄贈品を除いた375タイトルのうち、3分の1は歴史書、地理書、航海や旅行記で、図書館会社がその歴史を通じて精力的に収集してきたカテゴリーである。 5分の1は文学で、詩や戯曲が中心だった。散文小説はまだ初期段階にあり、1783年の時点で、戦後のロンドンからの最初の注文の際、館長は「現在の在庫に小説的なものを加えるのは好都合とは思わないだろう」と考えていた。 さらに5分の1のタイトルは、科学に関する作品に充てられていた。 しかし、神学と説教は10分の1しかなく、ハーバード大学やイェール大学の図書館とは一線を画していた。 ロンドンの代理人は、王立協会会員でクエーカー教徒の自然主義者ピーター・コリンソンであり、ジョン・バートラムと文通をしていた。 図書館はやがて、トーリー議会の議員から贈られたローマのコインを含むアンティークコイン、化石、自然史標本、鉱物など、さまざまな珍品の保管場所となった。 1739年、ジョン・ペンが出遅れを挽回するために空気ポンプを学協会に送ると、理事たちはそれを収納するために、現存するアメリカ製パラディオ建築家具の最古の例であるガラス張りのキャビネットを依頼しました。 州庁舎西棟（現独立記念館）の2階の部屋には、図書館とそのコレクションが置かれ、フランクリンとその仲間は、1740年代にそこで最初の電気実験を行った。 後にベンジャミン・ウェストがエジプト王女のミイラ化した手を送った。

Library and Surgeon’s Hall, Fifth-street Engraving, 1800, by William Russell Birch

1742年3月24日にペンの所有者から会社のためのチャーターを発行、それには総督ジョージ・トーマスによって彼らの名前で出された土地区画が含まれていた。 コリンソン（Collinson）は長年にわたってカンパニーの書籍の要求を忠実に実行し、1755年と1758年には、17世紀に新しくアメリカに設立されたイギリス植民地の記録、中でもストラチェイの『法律』、モートの『関係』、ジョン・スミスの『バージニアの一般史』といった古典を彼自身がコピーして箱に詰めて送り届けた。 また、図書館の珍品の多くは、2人の館長のうち誰かから許可を得れば借りることができたという証拠も残っている。 1769年、オーウェン・ビドルは望遠鏡を使い、ヘンローペン岬から金星の通過を観測した。 その年の5月9日には、サラ・ウィスターが女性として初めて、図書館の株で投票された

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