タンザニア'のオルドバイ峡谷での発見は、古代人がいかに変化に適応していたかを明らかにした

環境の変化に適応する能力は、深い根源を持っているのです。 テクノロジー主導の世界では、特に悪天候や悪天候の場所を切り抜けることに関して、人々は適応力とテクノロジーの変化を混同しがちです。 しかし、すべての技術革新が環境変化の結果というわけではありません。

時には、既存のツールキット（たとえば、単純な切断や削り節を含む）が、初期の人類に新しい資源の開拓や変化する状況での成功を可能にしたこともあります。 また、人類は種として、混乱した環境を迅速に利用する能力を持っていることも特徴的です。 そして、タンザニアのオルドバイ峡谷で行われた新しい研究が明らかにしたように、この適応性は数百万年前にすでに明白でした。

Nature Communicationsに掲載された私たちの新しい研究は、真のチームと学際的努力の結果です。 カナダとタンザニアの研究代表者は、アフリカ、北米、ヨーロッパのパートナーと協力し、石器、化石骨、歯や植物材料からの化学的プロキシの大規模な集合を説明しました。 また、セレンゲティ平原の古代の川床や湖の露頭から採取した、植物が残したシリカの微小なかけら、古代の花粉、自然火災による空気中の炭も調査しました。

私たちが集めたデータを総合すると、オルドバイ峡谷における人類の活動の最古の証拠となるものです：約200万年前です。 また、初期の人類が絶え間ない変化に適応するために、非常に多様な生息地を利用していたことも示している。

東アフリカは、人類の起源を研究する上で、世界でも有数の地域である。 数百万年にわたる絶滅種の並外れた記録を誇っている。 古人類学者は1世紀以上にわたって堆積露頭を探索し、調査や発掘でヒト科の化石を発掘してきた。 しかし、これらの化石と環境的な背景との関連は、いまだ解明されていない。 それは、絶滅した初期人類が残した文化的遺物に直接関連する古生態学的なデータセットがあまり存在しないからである。 私たちの研究は、そのギャップを埋める重要な一歩です。

さまざまな遺物とデータ

このデータセットは、古代盆地の未踏の西部分の最近の調査中に得られたものである。 この地域はEwass Oldupaと呼ばれ、地元住民が話すMaa言語では「峡谷への道」を意味します。 この地は、峡谷の縁と底を結ぶ道をまたいでいる。 渓谷の壁が露出しており、200万年の歴史が感じられる。

発掘にあたっては、マサイ族の学者やコミュニティと密接に協力しました。 研究グループは、地元コミュニティから選ばれた男女の参加者を大々的に採用した。 そして、国語であるスワヒリ語によるコミュニティへの働きかけに加え、考古学と遺産に興味を持つ2人のマサイ族の学者と、他の数人のタンザニア人に大学教育の機会を提供しています。

発見された石器は、考古学者がオルドワン族として特定する「文化」に属しています。 これは、例えば肉と植物を組み合わせた食生活の革新によって、新しい方法で環境と相互作用した初期の人類を表す画期的なものです。 東アフリカでは、オルドワンは約260万年前に始まりました。

石器や動物の化石が集中していることは、人間と動物がともに水源の周りに集まっていたことを示す証拠です。 また、オルドワンのヒト科の動物は、資源を求めて広く網を張っていたこともわかりました。 その結果、初期人類は東に12km離れた盆地から道具の材料となる石を持ち運んでいたことが明らかになりました。 また、様々に変化する環境を柔軟に利用する能力も発達していた。

私たちの研究は、エワス・オルドゥパ周辺の地質、堆積物、植物の景観が、急速に大きく変化したことを明らかにしている。 しかし、人類は20万年以上にわたってこの地に戻り続け、地域の資源を利用してきた。 シダ草原、森林モザイク、自然焼失地、湖畔のヤシ林、草原など、実に多様な生息地が利用された。 これらの生息地は、定期的に火山噴火に伴う火山灰で覆われたり、火山灰流で再加工されたりしていた。

過去と現在進行中の放射性物質研究（考古学的発見物を挟む火山物質の堆積を年代測定するアルゴン法を使用）のおかげで、これらの工芸品を、200万年前の前期更新世と呼ばれる時代に年代決定することができました。 私たちはホミニンの化石を回収しませんでしたが、わずか350メートル離れた別の場所の若い堆積物から、ホモ・ハビリスの遺骨が見つかっています。 このことから、ホモ・ハビリスか、以前オルドバイ峡谷で発見されたパラントロプス属の一種が道具を作った可能性が高いと考えられます。

共同研究

この研究が非常に重要である理由のひとつは、共同研究の価値を再び示したことです。 考古学者、地球科学者、生物学者、化学者、材料科学者のすべてが、Ewass Oldupa での研究に参加しました。

これらの専門家が集めた複数のサンプルや遺物の分析のおかげで、地形や生態系の大きな変化への適応が、ヒトの使用する技術に影響を与えなかったこともわかってきています。 彼らは多くの生息地を歩き回ったが、予測不可能な環境の中で、たった一つの道具しか使わなかったのである。

これは、200万年前の人類が技術的に制約を受けず、すでに地理的範囲を拡大する能力を持っており、アフリカ内の、そしておそらくはそれ以外の多くの生息地を開拓する準備ができていたことを示す明確な兆候である

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