サイエンス・オデッセイ 人物と発見 ナイロンが発明される

ナイロンが発明される
1935

Photo: 写真：デュポン社の研究所で作業中のウォーレス・キャロザース

Wallace Carothersがデュポン社の研究所長に就任したのは32歳の時であった。 それ以前は有機化学を学び、教えていたが、高分子（原子の繰り返し単位が長い鎖状につながった分子）を専門としていた。 高分子とは、原子の繰り返し単位からなる長い鎖で構成された分子のことで、カロザースが研究を始めた当時、高分子はほとんど理解されていなかった。

デュポンの目標は、産業応用、特に人工材料分野での基礎研究であったが、その過程で、高分子の構造、重合について大きな貢献があった。 カロザースのチームは、まずアセチレン系の化学物質を研究した。 彼は論文を発表し、特許を取得した。1931年、デュポンはキャロザーズの研究室が作った合成ゴム（ウェットスーツによく使われる）、ネオプレンの製造を開始した。

合成繊維の探索が行われた。 1934年までに、カロザースは有望な開発品を手に入れた。 彼はアミン、ヘキサメチレンジアミン、アジピン酸という化学物質を組み合わせました。 それは、繊維の誕生であった。 しかし、この繊維は弱かった。 しかし、繊維は弱かった。繊維は、個々の分子が結合し、副産物として水が発生する「縮合反応」と呼ばれる重合プロセスで形成されていたのだ。 カロザースは、反応によって生じた水分が混合物に逆流し、ポリマーの生成の邪魔をしていることに気づいたのだ。 彼は、水を蒸留して系から取り除くように装置を調整した。 それはうまくいった！

Carothers は、長く、強く、非常に弾力性のある繊維を引きだした。 デュポンはこの製品をナイロンと名付けた。 化学者たちは、アジピン酸とヘキサメチレンジアミンがそれぞれ1分子あたり6個の炭素原子を含むことから、これをナイロン66と呼んだ。 アジピン酸とヘキサメチレンジアミンは、1分子中に6個の炭素原子を含むので、ナイロン66と名づけられた。 ナイロンのフィラメントは、100万個以上の分子を持ち、それぞれがフィラメントを伸ばしたときのひずみの一部を担っている。

まさにデュポンが望んでいたことであり、ナイロンは1935年に特許を取得した。 1939年に市場に出たナイロンは、絹に代わるメリヤス用繊維として、たちまち大ヒットとなった。 特に絹に代わるストッキングの素材として、瞬く間にヒット商品となり、やがて「ナイロン」と「ストッキング」は同義語として日常的に使われるようになった。 カロザースは、自分の作品が歯ブラシ、釣り糸、ランジェリーなどの消費財や、手術用糸、パラシュート、パイプなどの特殊用途に広く応用され、合成繊維の全時代を切り開くほどの大きな影響を与えるとは思ってもみなかった。 115>

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