ギラ・モンスターに関する12の事実

そのかじりつくような、長く続く噛み跡は信じられないほど痛く、米国に生息する最大のトカゲであり、その毒から糖尿病2の治療薬として人気が出ています。

1 ギラ・モンスターを紹介します。

私たちの世界には、4600種以上のトカゲが生息しています。 つい最近まで、科学者たちは、このうち毒を出すのはギラ・モンスターとその近縁種であるメキシコ・ビーズ・トカゲの2種だけであると信じていました。 しかし、この毒はかなり広範囲に存在することが判明した。 2000年代半ば、生化学者のブライアン・フライは、様々なイグアナ、アリゲーター・トカゲ、オオトカゲの口の中に毒を分泌する腺を確認した。 どうやら、巨大なコモド・ドラゴン（超大型のオオトカゲ）にも毒があるようだ」

2 1匹に噛まれると、恐ろしいほどの絶望的な気分になる

もし、野生でこれらのトカゲを見たら、好きなだけ賞賛するが、その動物との距離を十分に取ってほしい。 怯えたギラ・モンスターは、紫色のガムをつけた口を開けて、「下がれ！」と言わんばかりに芝居がかった声で鳴きます。 しかし、そのメッセージが伝わらない人もいる。 攻撃者が退却しない場合、ギラ・モンスターは秘密兵器を繰り出しますが、その方法は毒素そのものと同じくらい痛みを伴うことがあります。 一般的に、毒蛇に噛まれるのはかなり早いです。 ガラガラヘビのように、牙の中が空洞で注射器のような働きをし、毒を血流に送り込むものもいます。 また、歯の側面に溝があり、その溝に沿って毒の液滴が驚くほど効率よく流れ込むものもいる。 どちらの方法も、ほとんどの毒ヘビが数秒のうちに危険なカクテルを注入することを可能にする。

それに比べて、ギラ・モンスターの技術は拷問のように長い。 その強力な顎で、トカゲは犠牲者を締め付け、一度に最大15分間も握り続ける。 その間、下顎にある貯蔵腺から毒を出しながら咬みつく。 この毒はゆっくりと歯の溝に沿って移動し、開いた傷口に入り込みます。 もしあなたがギラ・モンスターに噛まれた場合、一番してはいけないことは、地面から持ち上げることです。

噛まれたからといって、人間が命を落とすことはほとんどないが、強烈な痛みを伴う。 さらに、アリゾナ毒薬情報センターによると、「被害者は……局部の腫れ、吐き気、嘔吐、高血圧、衰弱、失神、過度の発汗、悪寒、発熱を経験するかもしれない。 人によっては呼吸困難に陥るほどの重篤な反応を示すこともある。 しかし、トカゲは人の周りでは消極的な性格なので、挑発されない限り暴れることはないだろう。

3. 尾に脂肪を蓄える。

ギラ・モンスターは（他の多くのトカゲのように）尾を失い、再び生やすことはできないが、その付属品はまだ非常に有用である。

4. アメリカでこれほど大きなトカゲの仲間はいない。

成体のギラ・モンスターは、体長2フィート、体重5ポンド以上になる。 あまりみすぼらしくもない。 しかし、ギラ・モンスターは、侵略的なグリーン・イグアナやナイル・モニターと比べると、ちっぽけに見えるかもしれません。

もし自然の生息地で観察したいのであれば、西に行くとよいでしょう。 メキシコとの国境を越えて、Gilasは、最も一般的に南部、中部、西部アリゾナ州で遭遇しています。 この爬虫類の名前は、グランドキャニオン州の大部分を占めるギラ川流域に由来しているようです。 また、近隣のカリフォルニア州、ユタ州、ネバダ州、ニューメキシコ州でも見られるかもしれない。 一方、メキシコでは、ギラはソノラ州とチワワ州西部に多く生息しています。

ギラ・モンスターの毒は、便利な狩りの道具になると思うかもしれない。 しかし、多くの爬虫類学者によると、その毒はほとんど自己防衛のために確保されており、この生物は滅多に獲物に毒を盛ることはないそうです。 とはいえ、ギラスは小型の哺乳類や鳥類、トカゲなどを捕まえて食べることはある。 もう一つのメニューは生卵で、これは本当に美味しそうに食べる。 小さい卵は丸呑みするのが普通だ。 一方、砂漠のカメのように大きな卵は、食べるのが難しい。 ギラスは通常、この卵を割って、フォークで中身を飲み込みます。 卵や子ガメを追いかけるために、トカゲは木に登り、地上から8フィートの高さまで登って、弱い巣を襲うこともある。

6.2つの異なる亜種があるかもしれない。

すべてのギラ・モンスターが同じように見えるわけではありません。 新生児は、半分が黒、残りはピンクから黄色、オレンジまで、交互に並ぶ帯からなる派手な配色をしています。 成体になってもほぼ同じ模様の個体もいます。 しかし、時間が経つにつれて、鮮やかなオレンジ色の背景に黒い斑点が無造作に散らばり、霜降り模様のような外観になる個体もいる。 この違いは、皮膚以上のものなのかもしれない。

7. オスは悶える。

この種は4月から7月まで交尾の季節である。 この時期、南西部ではギラ・モンスターのレスリング・マッチとして知られる過酷な強さの誇示が行われるのです。 このレスリングの試合は、控えめに言っても激しいものです。 春の終わりから初夏にかけて、2匹の大人のオスがすれ違うと、ライバル同士が体を絡め合い、地面に押さえつけようとする可能性が高いのです。 どちらかが成功すれば別れるが、これで戦いが終わったわけではない。 ギラ・モンスターの世界的権威であるダニエル・D・ベック氏は、3時間近くにわたって13ラウンドの戦いを観察したことがあるという。

勝者には戦利品、つまり望ましい繁殖地が与えられる。 勝者が特に幸運であれば、苦労して勝ち取った縄張りは、繁殖力の強いメスの隠れ家を取り囲むことになる。 しかし、メスは彼の誘いを受け入れないかもしれない。 オスは繁殖の儀式を始めるために、パートナー候補のそばに横たわる。 メスが彼に噛み付こうとしない限り、カップルは尾を巻きつけていく。 ギラ・モンスターのセックスは1時間以上続くこともある。 妊娠したメスは通常7月末から8月にかけて1個から12個の卵を産む。

8. ギラ・モンスターはあまり外に出ない

Out of sight, out of mind.ギラ・モンスターはあまり外に出ない。 ギラ・モンスターの国に住んでいる多くの人々は、トカゲがそのシェルターからめったに出ないので、ギラ・モンスターを見たことがないのである。 ベックの研究によると、典型的なギラは、一生のうち95パーセント以上、地下に潜っているそうです。 哺乳類の巣穴、ネズミの巣、大きな岩の下の隙間などが理想的な住処だ。 毎年、ギラスは3〜4週間だけ地上に出てくることがある。 このような行動は夜間に行われることが多く、4月と5月に最も頻繁に発生する

9.

1890年、サイエンティフィック・アメリカンの記事で、ギラスは殺人的な口臭を持っていると誤って主張された。 「その息は非常に悪臭を放ち、その臭いはトカゲから少し離れたところでも感知することができる」と書かれていた。 「そのため、この怪物は昆虫や小動物を捕らえることができるのであろう。 その昔、ギラ・モンスターは肛門がないために、このようなひどい口臭を持つと言われていた。 そのため、トカゲの排泄物は “嘔吐 “でしか排出されず、そのため臭いがするのだろうと考えられていた。 (ちなみに、この説も間違いである。 ギラスには肛門があるのだ。） このような俗説は、この時代には当たり前のようにあった。 一例を挙げれば、ギラ・モンスターが人を噛んだら、日没が来るか雷雨が来るかするまで離さないという話もあった

10.

砂漠は過酷です。 その乾燥した環境に対処するために、ギラ・モンスターは貯水池として機能する尿膀胱を進化させ、後で使用するために水を蓄えている。 干ばつ時にはこの器官を空にし、蓄えておいた水を全身に再循環させる。 このような仕組みは、カメや両生類の一部には見られるが、トカゲ類では今のところ他に見られない。 この再分配システムのおかげで、ギラ・モンスターは81日間も水を飲まずに過ごすことができるのだ。 しかし、満腹になった膀胱は重くなり、捕食者に狙われやすくなるというトレードオフがある。 ギラ・モンスターの毒が、糖尿病と闘う薬にインスピレーションを与えた」

約2500万人のアメリカ人が、2型糖尿病に苦しんでいます。 その多くが、驚くべきことに、ギラ・モンスターの毒のおかげで、自分の人生をより管理しやすくなったと言うことができるのです。 1992年、内分泌学者ジョン・エングは、この危険な物質がエキセンディン-4と名付けたペプチドを含んでいることを発見した。 この化合物は人間の血流に入ると、インスリンの産生を増加させる。 私たちの体内でも同じようなホルモンが分泌されているが、血液中の酵素は通常2分以内に分解してしまう。 一方、エキセンジン-4は何時間でも機能し続けることができる。

このペプチドの可能性を認識したEngは、エキセンジン-4を合成するための努力を率先した。 その結果、この化合物は「バイエッタ」として知られる医薬品の主要成分となった。 2005年にFDAから承認されたバイエッタは、現在、2型糖尿病患者のための薬として、非常に人気がある。 当然のことながら、エンは今、ギラ・モンスターの熱烈なファンである。 「本当に美しいトカゲだ」と彼は言ったことがある。 「他の多くの動物種と同様、この種も開発などの環境問題にさらされている。 他の多くの動物と同じように、この種も開発などの環境問題から圧力を受けている。問題は、他のどんな動物が私たちに未来の価値を教えることができるのか、ということだ。 そして、植物も？ もし彼らがいなくなったら、私たちはその価値を知ることができないだろう」

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「ミステリー・サイエンス・シアター3000」のファンは、1959年のドライブイン映画「ジャイアント・ギラ・モンスター」を知っているかもしれません。 この映画では、70フィートのギラ・モンスターが、田舎を歩き回って、ヒッチハイカーやトラックの運転手、そして色っぽいティーンエイジャーを食いまくるのです。 昔の多くの巨大生物映画と同様に、『ジャイアント・ギラ・モンスター』も本物の動物（この場合はトカゲ）がミニチュアの家や通りを歩き回る。 (皮肉なことに、このシーンでは本物のギラではなく、メキシコ産のビーズトカゲが使われている。 しかし、映画製作者は少し大目に見てあげるべきかもしれません。 メキシコビードトカゲはギラとの近縁種で、両種は同属で、生息域も重なっているのだそうです。