カリフォルニアの国立公園

数年前にカリフォルニアに移住したとき、私はこの地を探索しようと心に誓ったのです。 サンディエゴに落ち着いた後、北カリフォルニアを何度も訪れ、ロサンゼルス、サンフランシスコ、サンタバーバラ、カーメル、ナパなど、カリフォルニアの有名な観光地と本当の意味でつながりを持つことができました。 しかし、それらの旅はヨセミテ、キングスキャニオン、セコイアとは比べものになりません。

探検家ジョン・C・フリーモントは、シエラネバダ山脈の劇的な視覚について「岩に岩、氷に氷」と表現しています。 氷河が削り取ったこの地は、標高と風格に満ちあふれている。 自然と歴史が見事に調和したこの地には、昨年75歳のキングスキャニオン国立公園、125歳のヨセミテ国立公園とセコイア国立公園があり、それぞれが記念すべき誕生日を迎えました。 カリフォルニア州の中央部に位置し、ロサンゼルスやサンフランシスコから車で4時間半の距離にある。

ヨセミテ国立公園は747,956エーカーと最も広く、ロードアイランド州とほぼ同じ大きさです。 2つの氷河、無数の滝、3,000の草原、800マイルのハイキングトレイル、20マイルの舗装された自転車道、37種の自生木、1,450種の植物、90種の哺乳類、250種以上の鳥類と、驚異に満ち溢れているのです。 しかし、一番の魅力は、300～500頭のブラックベアです。

エル・キャピタンは世界最大の花崗岩のかけらです。 エンパイア・ステート・ビルディングを3つ積み上げることができるほど巨大な一枚岩で、世界中のクライマーがこれを征服するためにやってくるのです。 最近では、「ドーンウォール」と呼ばれる悪名高い難所を19日間かけて登りきり、2015年に完成させた。 世界が注目するその勝利に、私は観戦者ではなかったが、他の人たちの挑戦には触れることができた。 エル・キャピタン・メドウの丸太の上に双眼鏡を持って座り、立石を登っていくクライマーを眺めた。 「あのクライマーを見てください。 あれはリュックじゃない。 と、ガイドが説明しながら、あるクライマーの歩みを追いました。 ヨセミテバレーから約5000フィートの高さにあるハーフドームは、ほとんどの景色を独占し、その14から16マイルの往復ハイキングは、ヨセミテのもう一つの挑戦です。 ヨセミテ滝は3つのセクションから成っています。 アッパーヨセミテ滝、ミドルカスケード滝、ローワーヨセミテ滝です。 世界で5番目、北米では最も高い滝で、その迫力ある姿はディスカバリーチャンネルにふさわしいものです。 見頃は春で、5月から6月が流量のピークです。

Tunnel Viewは、ハイウェイ41のWawona Tunnelの東端から現れる世界で最も人気のある展望台の一つです。 東にヨセミテ渓谷の中心を望み、エル・キャピタン、ハーフドーム、ブライダルベイル・フォールなどを見ることができます。 この景色はValley Viewから見たものです。 マーセッド川沿いから見るこのパノラマは、まさにVISAのクレジットカードに描かれている景色で、ヨセミテバレーの全貌を見ることができます。 ジップラインから川下りまで、朝の自然散策、夜の月明かりのツアー、夏の夜のキャンプファイヤー、さらにはハロウィーンの墓地ツアーまであります。 そして、初心者のためにヨセミテ登山学校のゴークライム・ア・ロッククラスは、スポーツの実地入門です。

キングスキャニオン国立公園は、3つの公園の中で最も訪問者が少なく、有名な自然主義者でシエラクラブの創設者であるJohn Muirが「ヨセミテのライバル」と認めたほど壮大な場所です。

人気のあるドライブは、Grant GroveからCedar GroveまでのKings Canyon Scenic Bywayの30マイルルートで、息をのむような展望と笑顔を誘う看板（例：「Caution: Ice Cream ahead」）があるところです。 グラントグローブの森を出て間もなく道は下り、キングスキャニオンオーバールックで広大なパノラマが広がり、次にサウスフォークの花崗岩で囲まれたインナーキャニオン、最後にシダーグローブが麓のご褒美として待っています。 キングス・リバー沿いの静かな環境、ここが道の終点です。 私たちの挨拶だ。 「クマ、クマ、そしてクマがずっとここにいるんだ。 1時間前に2匹の子グマを見たよ」。

Bears or no bears, Road’s End was not disappointed.残念ながらその幸運は私たちには及びませんでした。 川岸に位置し、ワイルドフラワーが咲き乱れるZumwalt Meadowは、開けた森と山々に囲まれています。 時折、木製のベンチがあり、美しい景色を眺めることができます。 近くにあるミュアロックは、ジョン・ミューアにちなんで名づけられた、川底の平らな頂上を持つ大きな巨石です。

Grant Grove Villageはルートの反対側にあり、Grant Groveは世界最高のセコイアの木が立ち並ぶ、歩いて行ける距離にあります。 森の中にある舗装されたループから眺めるのがベストで、ジェネラル・グラント・ツリーは中間地点にあります。 地球上で最も大きな木の1つであるこの木は、1926年にカルビン・クーリッジ大統領によって「国のクリスマスツリー」に指定され、国内で唯一生きている国立神社でもあります。 ガソリンスタンドのない渓谷の底に降りる前に、ガソリンを満タンにしておきましょう。

Sequoia National Parkはカリフォルニア州で2番目の国立公園で、Kings Canyon同様世界最大の木立と巨大なセコイアの木で知られています。 404,063エーカーの面積は、長寿と強さを象徴しています。 ジョン・ミューアはセコイアについて、「ビッグ・ツリーは自然の森の傑作であり、私の知る限り、生物の中で最も偉大なものである」と述べています

SequoiaとKings Canyonは共通の境界線を持ち、年間150万人以上の観光客が訪れており、800マイル以上もの標識付きのトレイル、1200種類以上の植物、330種類の固有の哺乳類、鳥、魚、爬虫類および両生類、200以上の洞穴および48州で一番高い山、 Mt.

Moro Rockの360度の景色は、この巨大な花崗岩ドームの頂上までおよそ400段の階段を登った報酬として得られるものです。 秘訣は、空しか見えなくなるまで、片足を前に出すことです。 トンネルログは、倒れたセコイアに通路を切り開いたもので、公園内で唯一車で通り抜けられる木です。

ジャイアント・フォレストの中にあり、高さ約275フィート、周囲約102フィートのセコイアは、シャーマン将軍として知られており、他の追随を許さない存在です。 樹齢は2,200年と推定され、世界の他の木は高さも幅もありますが、幹の体積ではシャーマンが世界最大の木という称号を得ました。 石灰岩が長い年月をかけて大理石になり、鍾乳石の天井や石筍のじゅうたんなどの装飾が施されています。 また、この洞窟の中には、鍾乳洞や石筍の天井があり、季節に関係なく、気温は通常50度前後なので、ジャケットを着用してください,

私がシエラネバダを発見したのは、ラッシュなしで金を見つけたようなものでした。 私の毎年の行きつけの場所と比較すると、白黒に色あせてしまったのですが、公園は鮮やかな色で残っています。

* この地域は、滝の流れによって中断された磨かれた花崗岩のドーム、日光を浴びた高地に接する険しい山頂、木立に群生する巨大セコイアと草原を覆う小さなワイルドフラワーで、まさにドラマチックな場所となっています。

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