オキシトシンの裏側

オキシトシンは、動物実験で初めて母親と新生児の絆や大人の交尾に関係して以来、20年間喜びの連続だった。

フロリダ州ボカラトンにあるVero Labsという会社は、コロンのようなスプレーにして、「Liquid Trust」として販売しています。 そのウェブサイトによると、50ドルで2ヶ月分購入でき、消費者に「ボトルの中の自信」を約束します。

しかし、オキシトシンは誇大広告に見合うだけの効果があるのでしょうか？ しかし、オキシトシンは誇大広告に見合うだけの効果があるのだろうか。研究により、オキシトシンは信頼や社会的結合の増加、さらには慈善事業への寄付の素因につながることがわかっている。 これらのポジティブな影響により、研究者はオキシトシンが自閉症、社会不安障害、統合失調症などの精神疾患の治療に役立つのではと期待しているのです。 小規模の予備的研究によれば、このホルモンを嗅ぐと、自閉症の人は社会的な合図をよりよく読むことができ、社会不安障害の人は社会不安を和らげることができるそうだ。 オキシトシンの有望性を確信して、自閉症の子供に処方し始めた医師もいる。

そのことが、オキシトシンの研究者を不安にさせている。 オキシトシンがどのように作用するのか、どのような状況で作用するのかなど、あまりにも多くの疑問が未解決のままだからだ。 これらの懸念に加え、最近の研究では、オキシトシンには暗い面もあることが示唆されています。 人によっては、信頼や社交性を低下させ、状況によっては、このホルモンのレベルが高いと、親密な関係に問題があることを示すかもしれません」

「人々は抱擁ホルモンの考えに夢中になった」と、カリフォルニア大学ロサンゼルス校の心理学者シェリーEテイラー博士は言う。 オキシトシンに関する彼女の研究は、人間関係に悩む女性でこのホルモンが高いことを示唆しています。 「というのも、ホルモンには心理的なプロフィールがないからです。 むしろ、さまざまな方法で思考や感情に影響を与えます。 オキシトシンが関与する特定のプロセスについて、研究者たちはいくつかの理論を持っています。 特に、不安を軽減し、誰かに近づくよう促すことで、オキシトシンは脳が微妙な社会的手がかりに注意を払うようにすることを示唆しています。

「オキシトシンは恋愛ホルモンではない」と、エモリー大学トランスレーショナル社会神経科学センターのラリー・ヤング博士は言います。 「オキシトシンが1909年に最初に発見されたとき、それは主に母親の陣痛と乳汁分泌に影響を与えると考えられていました。 その後、1990年代にプレーリーハタネズミの研究で、オキシトシンを投与すると、将来の伴侶との絆が形成されることがわかりました。

それ以来、オキシトシンに関する研究は、動物でも人間でも爆発的に増えています。 PsycINFOでオキシトシンを索引語とする論文数は、1990年のわずか17件から2010年には118件に増加した。 オキシトシンが脳内でどのように働くかについての詳細だけでなく、絆、信頼、不安、社会的理解など、動物や人間の行動に対する影響も研究されています。

たとえば、クレアモント大学院大学の経済学者ポール・ザック博士は一連の研究で、鼻腔スプレーでオキシトシンを与えると、他人に対する信頼が高まることを明らかにしました。 また、オキシトシンレベルが高いほど、より多くのお金を慈善事業に寄付し、女性の場合は、より多くの友人を持ち、より良い恋愛関係を築き、より多くのセックスをすることに関連することを発見しました。 彼はこれを「つながりの分子」と呼んでいる。

しかし、新しい研究によると、オキシトシンはネガティブな社会的手がかりも強化する可能性があるという。 テイラーは、オキシトシンが、良好で愛情深い関係にある女性だけでなく、悩ましい関係にある女性でも上昇する証拠を掴んでいる。 後者の場合、オキシトシンは他の社会的接触を求める必要性をシグナルしている可能性があると彼女は考えている。

「『その人の近くにいて』というシグナルではなく、『あなたの絆が脅かされているから誰かの近くにいて』というシグナルであると考えています。 オキシトシンの欠点に関するさらなる証拠は、マウントサイナイ医科大学の心理学者であるジェニファー・バーツ博士から得られています。 この研究は、11月にSocial Cognitive and Affective Neuroscience誌のオンライン版で発表されました。

昨年12月に米国科学アカデミー紀要（第107巻、第48号）に掲載された別の研究で、バーツは、安定した良好な関係を築いている男性が、オキシトシンを投与されると、投与されない場合と比較して、母親との子供時代の関係をより大切にし親しくしていたと思い出すことを発見しました。 一方、現在の人間関係が不安定な男性は、オキシトシンを投与されたとき、幼少期の母親との関係を、あまり思いやりや親密さを感じないように記憶していた。 もちろん、このホルモンは、男性が子供時代をより正確に思い出すのを助けるだけかもしれないし、あるいは、男性の現在の考え方（ネガティブかポジティブか）に基づき、男性にとってより顕著な記憶に注意を向けさせ、記憶探索に色づけしているのかもしれない、とバーツは言う。

規制対象物質

オキシトシンがいつ、どのように作用するかは不明ですが、多くの研究者は、いつの日か、人々が互いに関係する能力に影響を及ぼす障害の治療に役立つと信じています。

たとえば、ケンブリッジ大学の神経科学者プラディープ・ネイサン博士は、脳画像研究において、社会不安障害を持つ人の扁桃体で通常見られる、恐怖の顔に対する過度の反応を、オキシトシンが鎮めることを示しました。 このホルモンは、実際の感情には同様の効果を示さなかったが、研究者らは、他の精神科治療薬が効くまでにしばしば時間を要するのと同様に、より長期間の治療後に効果が現れるだろうと考えている。 (『Neuropsychopharmacology』35巻)

さらなる研究によってオキシトシンに治療効果があることが証明されれば、その文脈依存性の高い効果から、非常に管理された環境での行動療法の一部として使用するのが最善であるとYoung氏は考えています。 例えば、自閉症のような症状では、臨床医はオキシトシンを約3時間投与し、その間に社会的な合図を理解できるように患者と接するかもしれません。

それでも、未知の部分が多いため、ほとんどの研究者は、自分自身や自分の子どもを治療するためにオキシトシンを試し始めることを勧めてはいません。 ヤングによれば、オキシトシンは処方箋によってのみ入手可能ですが、医師が自閉症や社会不安の治療のためにそれを与え始めているという多くの噂があるそうです。 「

Beth Azarはオレゴン州ポートランドのライターである。